कर्नाटकला अंतिम सामन्यात जम्मू-काश्मीरचे आव्हान

बंगळुरु, 23 फेब्रुवारी (हिं.स.)देशातील सर्वात प्रतिष्ठित स्थानिक क्रिकेट स्पर्धा असलेल्या रणजी ट्रॉफीमध्ये आठ वेळच्या विजेत्या कर्नाटक आणि पहिल्यांदाच अंतिम फेरीत पोहोचलेल्या जम्मू आणि काश्मीर संघाचा सामना होणार आहे. कर्नाटकला त्यांच्या अनुभवामुळे आणि स्टार क्रिकेटपटूंनी भरलेल्या संघामुळे एक मजबूत दावेदार मानले जाते, तर दुसरीकडे जम्मू आणि काश्मीरने त्याच्या लढाऊ वृत्ती आणि आत्मविश्वासाच्या बळावर अंतिम फेरीत पोहोचून इतिहास रचला आहे.

कर्नाटकला केवळ त्याच्या गौरवशाली भूतकाळामुळेच नव्हे तर या हंगामात त्याच्या सातत्यपूर्ण कामगिरीमुळे देखील जेतेपदाचा दावेदार मानले जाते. दुखापती आणि कर्णधार बदलासारख्या आव्हानांना न जुमानता, संघाने सर्व परिस्थितीत उल्लेखनीय कामगिरी केली आहे.

राजकोटमध्ये सौराष्ट्रविरुद्धच्या पहिल्या सामन्यात पराभव पत्करल्यानंतर, कर्नाटकने उल्लेखनीय कामगिरी केली आहे. केएल राहुल (४५७ धावा, ३ सामने), करुण नायर (६९९ धावा, ८ सामने), देवदत्त पडिकल (५३२ धावा, ५ सामने) आणि रविचंद्रन अश्विन (९५० धावा, ८ सामने) यांनी संघाच्या यशात महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे.

कर्णधारपद बदलल्यानंतर, देवदत्त पडिकलने मयंक अग्रवालकडून जबाबदारी स्वीकारली आणि त्याने फलंदाजी आणि नेतृत्व दोन्हीमध्ये स्वतःला सिद्ध केले आहे. गोलंदाजीत भारतीय वेगवान गोलंदाज प्रसिद्ध कृष्णा आक्रमणाचे नेतृत्व करेल. त्याच्यासोबत वेगवान गोलंदाज विद्वत कवेरप्पा, विद्याधर पाटील, विशाख विजयकुमार, शिखर शेट्टी आणि मोहसीन खान आहेत. लेग-स्पिनर श्रेयस गोपालने ४६ विकेट्स घेतल्या आहेत आणि ४४२ धावा केल्या आहेत, ज्यामुळे संघाला संतुलन मिळाले आहे.

कर्नाटकचा माजी कर्णधार आर विनय कुमारने श्रेयसच्या कामगिरीचे कौतुक केले आणि म्हटले की त्याच्या अष्टपैलू योगदानामुळे संघ मजबूत झाला आहे. शिवाय, केएल राहुल, करुण नायर, श्रेयस गोपाल आणि मयंक अग्रवाल २०१३-१४ आणि २०१४-१५ मध्ये सलग दोन जेतेपद जिंकणाऱ्या संघाचा भाग होते. मोठ्या सामन्यांमधील हा अनुभव संघासाठी महत्त्वाचा ठरू शकतो.

६७ वर्षांपूर्वी रणजी ट्रॉफीमध्ये पदार्पण करणारे जम्मू आणि काश्मीर प्रथमच अंतिम फेरीत पोहोचले आहे. या कामगिरीने राज्याच्या क्रिकेट इतिहासात एक नवीन अध्याय जोडला आहे. या हंगामात ५५ बळी घेत वेगवान गोलंदाज आकिब नबीने संघाला या स्थानावर पोहोचवण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे. खेळपट्टी सुरुवातीला मदत करेल अशी अपेक्षा आहे, ज्याचा जम्मू आणि काश्मीरचे वेगवान गोलंदाज फायदा घेऊ इच्छितात.

उपांत्य फेरीत बंगाल आणि मध्य प्रदेशसारख्या बलाढ्य संघांना पराभूत करून संघाने आपली क्षमता सिद्ध केली. कर्णधार पारस डोगरा आणि मुख्य प्रशिक्षक अजय शर्मा यांचा अनुभवही संघाला फायदेशीर ठरत आहे. ४१ वर्षीय डोगरा क्रिकेटपटूंना मोकळेपणाने आणि दबावाशिवाय खेळण्याचा सल्ला देत आहेत.

कर्नाटक अनुभव, संतुलित फलंदाजी आणि मजबूत गोलंदाजी आक्रमणावर अवलंबून असेल, तर जम्मू आणि काश्मीर आत्मविश्वास आणि निर्भय क्रिकेटसह मैदानात उतरेल. अंतिम फेरीत अनुभव विरुद्ध उत्कटतेचा हा सामना अत्यंत रंजक होण्याची अपेक्षा आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे