मियामी, २६ मार्च (हिं.स.) मियामी ओपन २०२६ स्पर्धेत, जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानी असलेल्या आर्यना सबालेन्का आणि दुसऱ्या क्रमांकावरील एलेना रायबाकिना यांच्यात महिला एकेरीची आणखी एक रोमांचक लढत पाहायला मिळणार आहे. दोन्ही टेनिसपटूंनी आपापले उपांत्यपूर्व फेरीचे सामने जिंकून उपांत्य फेरीत आपले स्थान निश्चित केले आहे.

गतविजेत्या सबालेन्काने अमेरिकन हेली बॅप्टिस्टचा ६-४, ६-४ असा पराभव केला. रायबाकिनाने पाचव्या मानांकित जेसिका पेगुलाचा २-६, ६-३, ६-४ असा पराभव केला. गेल्या वर्षी याच स्पर्धेत पेगुला अंतिम फेरीत सबालेन्काकडून पराभूत झाली होती.

या दोन टेनिसपटू हार्ड रॉक स्टेडियमवर अंतिम फेरीतील स्थानासाठी आमनेसामने येतील.

सबालेन्का आणि रायबाकिना यांच्यातील अलीकडील सामने अत्यंत रोमांचक ठरले आहेत. या वर्षी जानेवारीमध्ये ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम सामन्यात रायबाकिनाने सबालेन्काला पराभूत केले होते, जो २०२६ मधील सबालेन्काचा एकमेव पराभव होता. पण, सबालेन्काने इंडियन वेल्स ओपनचा अंतिम सामना जिंकून आपल्या पराभवाचा बदला घेतला.

सामन्यानंतर, सबालेन्का म्हणाली की रायबाकिनाविरुद्धचे सामने नेहमीच कठीण आणि रोमांचक असतात आणि ती या लढतीबद्दल खूप उत्सुक आहे. सबालेन्का आता 'सनशाईन डबल' (इंडियन वेल्स आणि मियामी ओपन जिंकणे) मिळवण्यापासून फक्त दोन विजय दूर आहे.

उपांत्यपूर्व फेरीत, सबालेन्काला बॅप्टिस्टकडून कठीण आव्हानाचा सामना करावा लागला, पण तिने महत्त्वाच्या क्षणी दबाव हाताळला आणि विजय मिळवला.

दुसरीकडे, पेगुलाविरुद्ध खराब सुरुवातीनंतर रायबाकिनाने उल्लेखनीय पुनरागमन केले. पहिला सेट गमावल्यानंतर, तिने पुन्हा लय मिळवली आणि पेगुलाला सलग पाचव्यांदा पराभूत केले.

पुरुष एकेरीत, चेक प्रजासत्ताकच्या जिरी लेहेकाने स्पॅनिश पात्रताधारक मार्टिन लँडालुसचा ७-६ (७/१), ७-५ असा पराभव करून उपांत्य फेरीत प्रवेश केला.

लेहेकाचा विजय सोपा नव्हता, कारण लँडालुसने पहिल्या सेटमधील सर्व ब्रेक पॉइंट्स वाचवले होते. तथापि, लेहेकाने टायब्रेकवर वर्चस्व गाजवले आणि दुसऱ्या सेटच्या शेवटच्या गेममध्ये ब्रेक मिळवून सामना जिंकला.

लेहेकाचा सामना आता अमेरिकेच्या टॉमी पॉल आणि फ्रान्सच्या आर्थर फिल्स यांच्यातील सामन्याच्या विजेत्याशी होणार आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे