पणजी, 26 मे (हिं.स.) । भारतीय महिला फुटबॉल संघाने गोव्यातील मडगाव येथील पंडित जवाहरलाल नेहरू स्टेडियमवर 'गट ब' मधील आपल्या सलामीच्या सामन्यात मालदीवचा ११-० ने धुव्वा उडवत, सॅफ महिला चॅम्पियनशिप २०२६ मोहिमेची दमदार सुरुवात केली. या सामन्यात अविका सिंगने चार गोल (३४', ६६', ७०', ८६') करत उत्कृष्ट कामगिरी बजावली, तर प्रियांका नोरम (११', १७') आणि करिश्मा (५३', ६८') यांनी प्रत्येकी दोन गोल केले. या दणदणीत विजयात प्यारी झाझा (२८'), डांगमेई ग्रेस (४०') आणि संगीता बासफोरे (६०') यांनीही गोल केले.

फिफा महिला क्रमवारीत ६९ व्या क्रमांकावर असलेल्या भारताने, १६७ व्या क्रमांकावर असलेल्या मालदीवविरुद्ध सुरुवातीपासूनच सामन्यावर पूर्ण वर्चस्व गाजवले आणि प्रतिस्पर्ध्यांना सामन्यात जम बसवण्याची क्वचितच संधी दिली. डांगमेई ग्रेसने अत्यंत निस्वार्थीपणे प्यारी झाझाला अगदी जवळून गोल करण्याची संधी निर्माण करून दिल्यानंतर, पाच मिनिटे पूर्ण होण्यापूर्वीच भारताने मालदीवच्या जाळ्यात चेंडू धाडला होता. मात्र, 'ऑफसाइड'मुळे हा गोल रद्द ठरवण्यात आला. त्यानंतर सहा मिनिटांनी यजमान भारताने सामन्यात आघाडी घेतली.

दुखापतीतून सावरल्यानंतर संघात पुनरागमन करणाऱ्या प्रियांका देवीने, संगीता बासफोरेने जवळून दिलेल्या पासला अंतिम स्पर्श करत गोल केला. त्यानंतर काही क्षणातच भारताने आपली आघाडी दुप्पट करण्याच्या दिशेने वाटचाल केली होती, परंतु मालदीवच्या गोलरक्षकाने प्यारी झाझाचा प्रयत्न हाणून पाडला. मात्र, त्यानंतर लगेचच प्रियांका नोरमने कोणतीही चूक केली नाही; तिने अचूक वजनाचा 'थ्रू-बॉल' स्वीकारला आणि 'बॉक्स'च्या आतून अत्यंत शांतपणे गोल करत सामन्यातील आपला दुसरा गोल नोंदवला. अखेर अर्धा तास पूर्ण होण्यापूर्वीच झाझाने गोल करण्यात यश मिळवले.

भारतीय आघाडीच्या खेळाडूने दूरवरून मारलेला चेंडू रोखण्यात मालदीवचा गोलरक्षक अपयशी ठरला. गोलरक्षकासाठी आणखी एक कठीण क्षण तेव्हा आला, जेव्हा अविका सिंगने मारलेला 'फ्री-किक' चेंडू तिच्यासमोर विचित्र पद्धतीने उसळला आणि जाळ्यात शिरत भारताची आघाडी ४-० अशी वाढवली. त्यानंतर भारतीय कर्णधार डांगमेई ग्रेसने मध्यंतरापूर्वी पाचवा गोल केला. भक्कम आघाडी घेतल्यानंतर, मध्यंतरानंतरही भारताने आपला खेळ जराही कमी न करता दुसऱ्या हाफमध्ये आणखी सहा गोल केले. त्यापैकी तीन गोल अवेका सिंगने केले, तसेच तिने दोन असिस्टही नोंदवले आणि सामन्यात एकूण सहा गोलांचे प्रभावी योगदान दिले. विक्रमी पाच वेळा सॅफ महिला चॅम्पियनशिप विजेतेपद पटकावलेला भारतीय संघ रविवारी आपल्या पुढील सामन्यात गतविजेत्या बांगलादेशचा सामना करणार आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे