लंडन, ६ मे (हिं.स.)आर्सेनलने शानदार कामगिरी करत ऍटलेटिको माद्रिदला १-० ने पराभूत करत २० वर्षांनंतर चॅम्पियन्स लीगच्या अंतिम फेरीत प्रवेश केला. एमिरेट्स स्टेडियमवर घरच्या मैदानावर खेळल्या गेलेल्या उपांत्य फेरीच्या दुसऱ्या लेगमध्ये, बुकायो साकाने पहिल्या हाफच्या अखेरीस केलेल्या गोलने विजय निश्चित केला.

पहिल्या लेगमध्ये १-१ ने बरोबरी झाल्यानंतर, आर्सेनलने हा सामना एकूण २-१ अशा फरकाने जिंकला. आता ३० मे रोजी बुडापेस्ट येथे होणाऱ्या अंतिम सामन्यात त्यांचा सामना पॅरिस सेंट-जर्मेन किंवा बायर्न म्युनिच यांच्यापैकी एकाशी होईल.

आर्सेनलसाठी ही एक ऐतिहासिक कामगिरी आहे, कारण २००६ नंतरची ही त्यांची पहिली चॅम्पियन्स लीग अंतिम फेरी आहे, जेव्हा ते बार्सिलोनाकडून पराभूत झाले होते. या क्लबने हे प्रतिष्ठित विजेतेपद कधीही जिंकले नव्हते.

आर्सेनलने सामन्यात संयमी कामगिरी दाखवली. सुरुवातीच्या काही मिनिटांत ऍटलेटिकोने आक्रमक खेळ केला, पण आर्सेनलने लवकरच सामन्यावर नियंत्रण मिळवले. ४४ व्या मिनिटाला, व्हिक्टर ग्योकेरेसच्या एका शानदार चालीवर लिआंद्रो ट्रोसार्डने मारलेला शॉट गोलकीपरने अडवला, पण साकाने रिबाउंडवर गोल केला. दुसऱ्या हाफमध्ये ॲटलेटिकोने पुनरागमन करण्याचा प्रयत्न केला, पण आर्सेनलच्या मजबूत बचावाने आणि गोलकीपरने त्यांना यशस्वी होऊ दिले नाही.

प्रशिक्षक मिकेल आर्टेटा यांच्या मार्गदर्शनाखाली आर्सेनल या मोसमात उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये आहे आणि चॅम्पियन्स लीग तसेच प्रीमियर लीगचे विजेतेपद पटकावण्याच्या उंबरठ्यावर आहे. आपले शेवटचे तीन लीग सामने जिंकून संघ विजेतेपदही मिळवू शकतो.

हा विजय आर्सेनलसाठी मानसिकदृष्ट्याही अत्यंत महत्त्वाचा आहे, कारण गेल्या काही वर्षांत मोठ्या सामन्यांमध्ये कमकुवत मानसिकतेचे आरोप संघावर झाले आहेत. आता, संघ इतिहास रचण्यापासून केवळ एक पाऊल दूर आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे