मिसूरी, (अमेरिका), 17 जून (हिं.स.) : काही दिग्गज खेळाडू वयानुसार अधिकच बहरतात आणि अर्जेंटिनाचा सुपरस्टार लिओनेल मेस्सीने हे सिद्ध केले की तो अजूनही सर्वकालीन महान फुटबॉलपटू आहे. त्याने आपल्या उत्कृष्ट खेळाच्या जोरावर गतविजेत्या अर्जेंटिनाला अल्जेरियाविरुद्ध ३-० असा दणदणीत विजय मिळवून दिला.

मेस्सीने अर्जेंटिनासाठी आपल्या फिफा विश्वचषक २०२६ मोहिमेची शानदार सुरुवात केली आणि जगाला मंत्रमुग्ध करणारा खेळ सादर केला. लिओनेल मेस्सीच्या या पहिल्या विश्वचषक हॅट्ट्रिकमुळे तो पुरुषांच्या विश्वचषकाच्या इतिहासात १६ गोलसह संयुक्त सर्वाधिक गोल करणारा फुटबॉलपटू बनला आहे. त्याने जर्मनीच्या मिरोस्लाव क्लोसची बरोबरी केली आहे. ही हॅट्ट्रिक त्याच्या ३९ व्या वाढदिवसाच्या एक आठवडा आधी झाली, ज्यामुळे विश्वचषकात हॅट्ट्रिक करणारा तो सर्वात वयस्कर फुटबॉलपटू ठरला आहे. विशेष म्हणजे, मेस्सीने ही हॅट्ट्रिक त्याच्या पहिल्या विश्वचषक गोलच्या बरोबर २० वर्षांनंतर नोंदवली; त्याचा पहिला गोल १६ जून २००६ रोजी सर्बियाविरुद्धच्या ६-० अशा विजयात झाला होता. अर्जेंटिनासाठीच्या त्याच्या २०० व्या सामन्यात ही कामगिरी केली.

डी पॉलने घेतलेल्या जलद फ्री-किकवर मेस्सीला मिडफिल्डमध्ये चेंडू मिळाला आणि कर्णधाराने मैदानावरून वेगाने आगेकूच केली. मोकळी जागा मिळताच त्याने दुरूनच एक जोरदार फटका मारला. चेंडू लुका झिदानच्या बोटांना स्पर्श करून गोलच्या वरच्या कोपऱ्यात विसावला आणि अर्जेंटिनाला १७ व्या मिनिटाला दिवसातील पहिला गोल मिळाला. एका चपळ आणि दिशाभूल करणाऱ्या पासमुळे डाव्या विंगवर गोन्झालेस मोकळा झाला. गोन्झालेसने बॉक्समध्ये क्रॉस टाकला, जो बचावपटूंनी अडवला पण चेंडू मिडफिल्डमधील मॅक ॲलिस्टरकडे गेला. लिव्हरपूलच्या या स्टार खेळाडूने दुरून फटका मारला, पण झिदानला तो जमिनीलगतचा फटका केवळ एका धोकादायक क्षेत्रात ढकलणे शक्य झाले. शांतपणे योग्य जागी उभा असलेल्या मेस्सीने सर्वात जलद प्रतिक्रिया देत रिबाउंड झालेला चेंडू जाळीत धाडला.हा त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात सोप्या गोलांपैकी एक होता.

७६ व्या मिनिटाला, मेस्सीने स्वतःच मध्यवर्ती वर्तुळात चपळ ड्रिबलिंग करत खेळाची सुरुवात केली आणि नंतर डाव्या बाजूला निको गोन्झालेसकडे चेंडू सोपवला. बदली फुटबॉलपटूने चेंडूवर नियंत्रण मिळवले आणि बॉक्सच्या कडेला उभ्या असलेल्या मेस्सीकडे तो परत पाठवला. त्यानंतर जे घडणे अटळ होते तेच घडले. अर्जेंटिनी दिग्गज फुटबॉलपटूने जमिनीलगतचा वळण घेणारा फटका मारून चेंडू गोलच्या खालच्या कोपऱ्यात धाडला आणि आपली हॅट्ट्रिक पूर्ण केली.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे