ऑकलंड, 21 जून (हिं.स.)भारतीय महिला हॉकी संघाने एफआयएच हॉकी नेशन्स कप २०२६ जिंकला आहे. अंतिम सामन्यात भारताने यजमान न्यूझीलंडचा २-० असा पराभव करून एक मोठा विजय नोंदवला. ऑकलंडमध्ये खेळल्या गेलेल्या या सामन्यात भारतीय हॉकीपटूंनी सुरुवातीपासूनच आक्रमक खेळ केला आणि प्रतिस्पर्धी संघाला पुनरागमन करण्याची कोणतीही संधी दिली नाही. न्यूझीलंड भारताच्या आव्हानासमोर टिकूच शकले नाही.

जागतिक क्रमवारीत ९ व्या क्रमांकावर असलेल्या भारताने १० व्या क्रमांकावर असलेल्या न्यूझीलंडला हरवले. या सामन्यात नवनीत कौर (चौथ्या मिनिटाला) आणि सुनीलिता टोप्पो (१५ व्या मिनिटाला) यांनी गोल करून भारताला विजेतेपद मिळवून दिले.

अंतिम सामन्यात लालरेम्सियामी हमारजोतेला 'प्लेअर ऑफ द मॅच' पुरस्कार मिळाला, तर दीपिकाने सहा गोल करून अमेरिकेच्या ॲश्ले सेसासोबत संयुक्तपणे सर्वाधिक गोल करण्याचा मान मिळवला.भारताचे हे दुसरे एफआयएच नेशन्स कप विजेतेपद आहे. भारताने यापूर्वी २०२२ मध्ये ही स्पर्धा जिंकली होती.

अनुभवी स्ट्रायकर नवनीत कौरने सामन्यातील पहिला पेनल्टी कॉर्नर गोलमध्ये रूपांतरित करून पहिल्या पाच मिनिटांतच भारताला आघाडी मिळवून दिली.सुरुवातीला आघाडी घेतल्यानंतर, भारतीय महिला हॉकी संघाने उत्कृष्ट कामगिरी केली आणि पहिल्या क्वार्टरमध्ये आणखी चार पेनल्टी कॉर्नर मिळवले, त्यापैकी शेवटचा त्यांचा पहिला पेनल्टी कॉर्नर होता. सुनीलिता टोप्पोने ड्रॅग-फ्लिकवर मिळालेल्या अप्रतिम डिफ्लेक्शनचा फायदा घेत चेंडू गोलमध्ये टाकला आणि भारताला दोन गोलची आघाडी मिळवून दिली.भारताने पहिल्या क्वार्टरमध्ये पूर्णपणे वर्चस्व गाजवले, प्रतिस्पर्धी संघाच्या सर्कलमध्ये आठ वेळा प्रवेश केला आणि एकूण पाच पेनल्टी कॉर्नर मिळवले.

पाहुण्या संघाने दुसऱ्या क्वार्टरची सुरुवात आक्रमकपणे केली. पण सलीमा टेटे आणि तिच्या संघाने खेळावर नियंत्रण मिळवले. भारताने पहिल्या हाफच्या अखेरपर्यंत २-० अशी आघाडी कायम ठेवली.न्यूझीलंडने तिसऱ्या क्वार्टरमध्येही आक्रमण सुरू ठेवले आणि सामन्यात पुनरागमन करण्यासाठी अधिक आक्रमकपणे खेळ केला. पण, भारतीय बचावफळीने प्रतिस्पर्धी संघाला कोणतीही संधी दिली नाही, ज्यामुळे गोलरक्षक बिचू देवी खारीबामला फारसे प्रयत्न करावे लागले नाहीत. चौथ्या क्वार्टरच्या सुरुवातीला 'ब्लॅक स्टिक्स'ला सामन्यातील पहिला पेनल्टी कॉर्नर मिळाला. पण त्यांना या संधीचे सोने करता आले नाही. अखेरीस भारताने हा सामना २-० ने जिंकला.

एफआयएच नेशन्स कप जिंकल्यामुळे भारताला २०२६-२७ हंगामासाठी एफआयएच प्रो लीगमध्ये पुन्हा बढती मिळाली. ही स्पर्धा हॉकीसाठी लॉस एंजेलिस २०२८ ऑलिम्पिक पात्रता फेरी म्हणूनही काम करेल. प्रो लीगच्या २०२४-२५ हंगामात गुणतालिकेत तळाशी राहिल्यामुळे भारतीय संघाला एफआयएच नेशन्स

कपमध्ये सहभागी होण्यास भाग पडले. न्यूझीलंड एफआयएच महिला नेशन्स कपची गतविजेती होती. त्यांनी मागील स्पर्धा जिंकली होती. पण उपविजेत्या आयर्लंडला आपले स्थान देऊन प्रो लीगमध्ये बढती नाकारली होती.

एफआयएच नेशन्स कप २०२६ मध्ये भारत अजिंक्य राहिला. संघाने प्रथम अमेरिका, जपान आणि उरुग्वे यांच्यावर प्रत्येकी एका गोलने विजय मिळवून आपल्या गटात अव्वल स्थान पटकावले. त्यानंतर उपांत्य फेरीत चिलीला ६-० ने पराभूत करून त्यांनी अंतिम फेरीत प्रवेश केला होता.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे