मेक्सिको, 27 जून (हिं.स.)'ग्रुप एच'मधील सामन्यात स्पेनचा फुटबॉलपटू ॲलेक्स बाएना याने पहिल्या सत्राच्या उत्तरार्धात (४२ व्या मिनिटाला) केलेल्या गोलमुळे स्पेनने गटात अव्वल स्थान निश्चित केले आणि उरुग्वेचे फिफा विश्वचषक २०२६ मधील आव्हान साखळी फेरीतच संपुष्टात आले.

आता स्पेनचा सामना २ जुलै रोजी लॉस एंजेलिस येथे 'ग्रुप जे' मधील उपविजेत्या संघाशी होणार आहे.

फिफा विश्वचषकाच्या इतिहासात उरुग्वेविरुद्ध स्पेनचा हा पहिलाच विजय ठरला. यापूर्वीचे दोन्ही सामने बरोबरीत सुटले होते. स्पेनच्या ॲलेक्स बाएनाला 'सामनावीर' म्हणून गौरवण्यात आले. विश्वचषकाच्या इतिहासात असे पहिल्यांदाच घडले आहे की स्पेनने एकाच स्पर्धेतील साखळी फेरीचा टप्पा एकही गोल न स्वीकारता पूर्ण केला.

मार्सेलो बिएल्सा यांच्या संघासाठी हा एक निराशाजनक शेवट ठरला. गोलरक्षक फर्नांडो मुस्लेराच्या चुकीमुळे बाएनाला निर्णायक गोल करण्याची संधी मिळाली, त्यानंतर हाफ-टाइमला त्यांना गोलरक्षक बदलावा लागला. तसेच, 'इंज्युरी टाइम'मध्ये ऑगस्टिन कॅनोबिओला मैदानाबाहेर (रेड कार्ड देऊन) पाठवण्यात आल्याने उरुग्वेला आणखी एक मोठा धक्का बसला.

सामन्याच्या बहुतांश भागात स्पेनचे चेंडूवरील वर्चस्व राहिले आणि अखेरीस हाफ-टाइमच्या अगदी आधी त्यांनी गोलशून्य कोंडी फोडली. मार्कोस लोरेन्टेने 'बॉक्स'मध्ये दिलेल्या 'लो क्रॉस'वर बाएनाने झेप घेतली आणि त्याचा फटका मुस्लेराला चकवून जाळीत गेला. या धक्क्यातून सावरण्याच्या प्रयत्नात असलेल्या उरुग्वेने हाफ-टाइमला गोलरक्षक बदलून सर्जिओ रोचेटला मैदानात उतरवले.

दुसऱ्या सत्रात उरुग्वेने आक्रमक खेळ केला, पण स्पेनच्या संयमित पासिंग आणि शांत खेळाने त्यांना रोखून धरले. सामन्याच्या उत्तरार्धात फेरान टोरेसची आघाडी दुप्पट करण्याची संधी थोडक्यात हुकली, कारण त्याचा फटका 'क्रॉसबार'ला लागला. उरुग्वेसाठी सामन्याचा शेवट कटू ठरला; कारण पाऊ कुबारसीवर कॅनोबिओने केलेल्या उशिराच्या टॅकलमुळे त्याला 'रेड कार्ड' मिळाले आणि या दक्षिण अमेरिकन संघासाठी एका कठीण स्पर्धेचा असा शेवट झाला.

'ग्रुप एच'च्या अंतिम स्थितीनुसार, स्पेनने तीन सामने खेळले ज्यात दोन विजय, एक बरोबरी आणि शून्य पराभव अशी कामगिरी केली. काबो वर्देने तीन सामने खेळले ज्यात शून्य विजय, तीन बरोबरी आणि शून्य पराभव नोंदवले. उरुग्वेने तीन सामने खेळले ज्यात शून्य विजय, दोन पराभव आणि एक बरोबरी झाली. सौदी अरेबियाने तीन सामने खेळले ज्यात शून्य विजय, दोन पराभव आणि एक बरोबरी झाली.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे