ह्युस्टन (अमेरिका), 27 जून (हिं.स.)पश्चिम आफ्रिकेच्या किनाऱ्यालगतच्या १० ज्वालामुखी बेटांचा देश असलेल्या केप वर्देने 'एच' गटात दुसरे स्थान मिळवून पहिल्याच प्रयत्नात विश्वचषकाच्या बाद फेरीत आपले स्थान निश्चित केले. ५६ वर्षीय बुबिस्ता यांचा संघ आकार आणि लोकसंख्येच्या दृष्टीने विश्वचषकाच्या बाद फेरीसाठी पात्र ठरणारा सर्वात लहान संघ ठरला. खेळाच्या सर्वात मोठ्या मंचावर स्थान मिळवल्यानंतर आठ महिन्यांपेक्षा कमी कालावधीत त्यांनी उरुग्वेला तिसऱ्या स्थानावर ढकलले आणि ही कामगिरी केली.

फिफा विश्वचषक २०२६ मध्ये आपल्या जादुई कामगिरीने सर्वांना चकित करणाऱ्या केप वर्देने आता बाद फेरी गाठली आहे. यासह, केप व्हर्डे संघाने इतिहास रचला आहे. ग्वादलहारा आणि ह्यूस्टन येथे एकाच वेळी खेळले गेलेले दोन सामने संपल्यावर, उरुग्वे स्पेनकडून ०-१ ने पराभूत झाल्याने केप व्हर्डेच्या फुटबॉलपटूंनी जल्लोष केला. दरम्यान, केप व्हर्डेने ह्यूस्टन स्टेडियमवर सौदी अरेबियाविरुद्ध उत्कृष्ट कामगिरी करत एक ऐतिहासिक निकाल नोंदवला. गोलशून्य बरोबरीमुळे त्यांनी गट 'एच' मधील आपल्या कोणत्याही प्रतिस्पर्ध्याला जिंकण्याची संधी नाकारली आणि उरुग्वेला गट फेरीतून बाहेर काढले. जर उरुग्वेने स्पेनला पराभूत केले असते, तर ते बाद फेरीसाठी पात्र ठरले असते.

केप वर्देने माजी विजेत्या स्पेनविरुद्ध ०-० अशी बरोबरी साधत आपल्या मोहिमेची दमदार सुरुवात केली. त्यानंतरच्या दुसऱ्या सामन्यातही त्यांनी उरुग्वेविरुद्ध २-२ अशी बरोबरी साधली, ज्यामुळे बाद फेरीसाठी पात्र ठरण्याची त्यांची शक्यता वाढली. गट फेरीच्या शेवटच्या दिवशी, बाद फेरीतील स्थानाची आशा जिवंत ठेवण्यासाठी केप वर्देला केवळ पराभव टाळण्याची गरज होती. जेव्हा स्पेनने ४२व्या मिनिटाला ॲलेक्स बाएनाच्या गोलने उरुग्वेला हरवले, तेव्हा केप वर्देचा बचाव इतिहास घडवण्यासाठी पुरेसा ठरला. त्यांचा पुढील प्रवास सोपा नसेल, कारण विश्वचषकात प्रथमच खेळणाऱ्या या संघाला ३२ संघांच्या फेरीत विश्वविजेत्या अर्जेंटिनाचा सामना करावा लागणार आहे. हा सामना ४ जुलै रोजी मियामी येथे खेळला जाणार आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे