बेलफास्ट, 27 जून (हिं.स.)संथ आणि उसळणारी खेळपट्टी, दोन षटकांतील खराब गोलंदाजी, या सर्वांमुळे भारतीय संघाच्या सलग १२ मालिका किंवा स्पर्धा जिंकण्याच्या मालिकेला विराम मिळाला. पण सलग १६ द्विपक्षीय मालिका किंवा स्पर्धांमध्ये अपराजित राहण्याचा आपला प्रभावी विक्रम कायम ठेवण्याची संधी भारतीय संघाला अजूनही आहे. मालिकेतील दुसरा आणि अंतिम सामना रविवारी भारत आणि आयर्लंड यांच्यात खेळला जाईल. मालिकेत भारत ०-१ ने पिछाडीवर असून मालिका बरोबरीत आणण्याचा त्यांचा प्रयत्न असेल.

मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर, ज्यांच्या कार्यकाळात भारताला मायदेशात पहिल्यांदाच कसोटी मालिकेत क्लीन स्वीपचा सामना करावा लागला आणि त्यांची १२ वर्षांची अपराजित मालिका संपुष्टात आली होती. त्यांना आपल्या कार्यकाळावर असा दुसरा डाग टाळायचा आहे. म्हणूनच, दोन टी-२० सामन्यांमध्ये केवळ एका दिवसाचे अंतर असूनही, गंभीर यांनी क्रिकेटपटूंसाठी ऐच्छिक नेट सराव सत्रे घेण्याचा निर्णय घेतला आहे.

भारताविरुद्ध आपला पहिला आंतरराष्ट्रीय विजय साजरा करत असलेला आयर्लंड संघ आता मालिका जिंकण्याचे स्वप्न पाहत आहे. जर आयरिश संघ यशस्वी झाला, तर २०२२ च्या सुरुवातीला वेस्ट इंडिजला एकदिवसीय मालिकेत २-१ ने पराभूत केल्यापासून द्विपक्षीय आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधील हा त्यांचा सर्वात मोठा विजय असेल. विशेष म्हणजे, वेस्ट इंडिजला पराभूत करणाऱ्या संघातील केवळ चार क्रिकेटपटू शुक्रवारी भारताविरुद्ध खेळणाऱ्या अंतिम ११ क्रिकेटपटूंमध्ये होते. या सामन्यात घरच्या मैदानातील परिस्थितीची अधिक चांगली समज आयर्लंडसाठी एक निर्णायक वळण ठरली.दरम्यान, विद्यमान टी-२० विश्वविजेता भारत पुनरागमन करून हे सिद्ध करण्याचा प्रयत्न करेल की पहिल्या टी-२० सामन्यातील पराभव हा केवळ एक वाईट दिवस होता.

भारतीय संघ आपल्या गोलंदाजीत सुधारणा करण्याच्या इराद्याने पुढील सामन्यात उतरेल. मागील सामन्यात भारताने केवळ ३० धावांत तीन बळी घेत दमदार सुरुवात केली असली तरी, पुढील सामन्यातही परिस्थिती तशीच राहण्याची शक्यता आहे, याचा अर्थ गोलंदाजांना आपली कामगिरी सुधारावी लागेल. आयर्लंडच्या संघात डावखुऱ्या फलंदाजांची कमतरता आणि भारताच्या पहिल्या पाच स्थानांमध्ये जागा नसल्यामुळे, वॉशिंग्टनची निवड नेहमीच एक जोखमीची मानली जात होती. त्याने गुजरात टायटन्ससाठी चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजी करताना धावा केल्या. जर सूर्यांश शेडगे संघात सामील झाला, तर तो अंतिम ११ क्रिकेटपटूंमध्ये वॉशिंग्टनची जागा घेऊ शकतो.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे