अटलांटा (अमेरिका), 28 जून (हिं.स.)अटलांटा येथे झालेल्या सामन्यात, दुसऱ्या हाफमध्ये दमदार पुनरागमन करत डीआर काँगोने उझबेकिस्तानचा ३-१ असा पराभव केला. या विजयामुळे त्यांनी फिफा विश्वचषकातील आपला पहिलावहिला सामना जिंकला आणि २०२६ च्या स्पर्धेच्या बाद फेरीत ऐतिहासिक स्थान निश्चित केले.

उझबेकिस्तानने सामन्याची सुरुवात आक्रमक केली. कर्णधार एल्डोर शोमुरोडोव्हने अवघ्या २० सेकंदात गोल केल्यामुळे त्यांनी आघाडी घेतल्याचे वाटले होते. मात्र, 'व्हीएआर' तपासणीनंतर तो गोल 'ऑफसाइड' ठरवून रद्द करण्यात आला. या धक्क्याने उझबेकिस्तान संघ खचले नाहीत आणि अखेर १० व्या मिनिटाला त्यांनी गोल करत खाते उघडले. डिफेन्डर ॲरॉन वान-बिसाका आणि गोलकीपर लायनेल म्पासी यांच्यातील ताळमेळाच्या अभावाचा फायदा घेत शोमुरोडोव्हने चेंडूवर ताबा मिळवला. त्याने अत्यंत कठीण कोनातून चेंडू हवेत उडवत गोलपोस्टच्या दूरच्या कोपऱ्यात उत्कृष्ट गोल केला.

डीआर काँगो संघने याला सकारात्मक प्रतिसाद दिला. पहिल्या हाफच्या मध्यावर नथानेल म्बुकूने लांब अंतरावरून केलेल्या शानदार फटक्यामुळे त्यांनी बरोबरी साधल्याचे वाटले होते. मात्र, 'व्हीएआर' तपासणीनंतर रेफ्री फेलिक्स झ्वायर यांनी गोलच्या आधी 'फाउल' झाल्याचे कारण देत तो गोल अमान्य केला. मैदानावर चेंडूवर सर्वाधिक ताबा असूनही, विश्रांतीपूर्वी डीआर काँगोला स्पष्ट संधी निर्माण करण्यात अडचणी आल्या. कर्णधार चान्सल म्बेम्बाचा 'व्हॉली' फटका गोलपोस्टच्या बाहेर गेला.

हाफटाइमनंतर आफ्रिकन संघ अधिक आक्रमक आणि तत्परतेने खेळताना दिसला. त्यांच्या सातत्यपूर्ण प्रयत्नांना तासाभराच्या खेळाच्या काही क्षण आधी यश आले, जेव्हा उझबेकिस्तानचा डिफेन्डर अब्दुकोदिर खुसानोव्ह याने पेनल्टी क्षेत्रात योआने विसाला खाली पाडले. विसाने पुढाकार घेत आत्मविश्वासाने 'स्पॉट-किक'वर गोल केला आणि संघाला बरोबरी मिळवून दिली.

ऐतिहासिक संधी असल्याचे ओळखून डीआर काँगोने आक्रमक खेळ सुरू ठेवला. ७८ व्या मिनिटाला त्यांच्या दबावाचे फळ मिळाले, जेव्हा बदली फुटबॉलपटूंनी उत्कृष्ट समन्वय साधला. मेशक एलियाच्या फटक्याला दिशा बदलली आणि त्यानंतर फिस्टन मायेलेने चपळाईने चेंडूला स्पर्श करत जाळीत धाडले. या गोलमुळे मर्सिडीज-बेन्झ स्टेडियममधील काँगोच्या चाहत्यांमध्ये प्रचंड जल्लोष सुरू झाला. सामन्याच्या उत्तरार्धात विसाने पुन्हा गोल केल्यामुळे उझबेकिस्तानच्या पुनरागमनाच्या आशा मावळल्या.

फॉरवर्डने एरियाच्या कडेवरून अचूक गोल करून आपला दुसरा गोल पूर्ण केला आणि ३-१ असा ऐतिहासिक विजय निश्चित केला. अंतिम शिट्टी वाजताच जल्लोषाचे वातावरण निर्माण झाले, कारण डीआर काँगोने देशाच्या फुटबॉल इतिहासातील एका ऐतिहासिक रात्रीचा उत्सव साजरा केला. या विजयामुळे डीआर काँगोचा संघ प्रथमच विश्वचषकाच्या नॉकआऊट फेरीत पोहोचला आहे. आता ३२ संघांच्या फेरीत त्यांचा सामना इंग्लंडशी होणार आहे. तर दुसरीकडे, उझबेकिस्तान आपल्या पहिल्याच विश्वचषक स्पर्धेतून बाहेर पडला.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे