टेक्सास (अमेरिका), 28 जून (हिं.स.)अर्जेंटिनाचा कर्णधार लिओनेल मेस्सीने फुटबॉलच्या इतिहासात आणखी एक महत्त्वपूर्ण टप्पा गाठला आहे. सलग सात फिफा विश्वचषक सामन्यांत गोल करणारा तो पहिला फुटबॉलपटू ठरला आहे. फिफा विश्वचषक २०२६ च्या गट-फेरीतील अर्जेंटिनाच्या निर्दोष कामगिरीदरम्यान त्याने आपली ही असाधारण लय कायम राखली. १९९८ मध्ये हा फॉरमॅट सुरू झाल्यापासून, एकाच विश्वचषकातील तिन्ही गट-फेरीच्या सामन्यांत गोल करणारा मेस्सी हा चौथा फुटूबॉलपटू ठरला आहे. यापूर्वी ख्रिस्टियानो रोनाल्डो (२०१८), डेव्हिड व्हिला (२०१०) आणि फर्नांडो टोरेस (२०१०) यांनी ही कामगिरी केली होती.

मेस्सीच्या या विक्रमी मालिकेची सुरुवात अर्जेंटिनाच्या 'गट जे' मधील पहिल्या सामन्यात अल्जेरियाविरुद्ध केलेल्या हॅट्ट्रिकने झाली आणि त्यानंतर त्याने ऑस्ट्रियाविरुद्ध दोन गोल केले. जॉर्डनविरुद्धच्या अर्जेंटिनाच्या शेवटच्या गट-सामन्याच्या सुरुवातीला त्याला विश्रांती देण्यात आली होती, तरीही आठ वेळा 'बॅलन डी'ओर' जिंकणाऱ्या या फुटबॉलपटूने ६० व्या मिनिटाला बदली फुटबॉलपटू म्हणून मैदानात प्रवेश केला. ८० व्या मिनिटाला आपल्या वैशिष्ट्यपूर्ण फ्री-किकद्वारे गोल करत त्याने विजयावर शिक्कामोर्तब केले आणि सलग सात विश्वचषक सामन्यांत गोल करण्याची आपली अभूतपूर्व मालिका कायम राखली.

या गोलमुळे मेस्सीची फिफा विश्वचषकातील एकूण गोलची संख्या १९ वर पोहोचली असून, या स्पर्धेत अर्जेंटिनासाठी सर्वाधिक गोल करणाऱ्या फुटबॉलपटूचा आपला विक्रम त्याने अधिकच भक्कम केला आहे. गट-फेरीच्या समाप्तीनंतर सहा गोलसह तो या स्पर्धेत सर्वाधिक गोल करणारा फुटबॉलपटू ठरला आहे.

पुढील फेरीसाठी पात्रता निश्चित झालेली असतानाही, अर्जेंटिनाचे मुख्य प्रशिक्षक लिओनेल स्कालोनी यांनी जॉर्डनविरुद्धच्या सामन्यात संघात मोठे फेरबदल केले आणि सुरुवातीच्या अकरा फुटबॉलपटूंच्या फळीत नऊ बदल केले. या बदलांनंतरही, गतविजेत्या संघाने सामन्यावर वर्चस्व गाजवले आणि ३-१ असा दणदणीत विजय मिळवला. या विजयासह त्यांनी तीन सामन्यांत तीन विजय मिळवून 'गट जे' मध्ये अव्वल स्थान पटकावले.

आता अर्जेंटिनाचा सामना ४ जुलै रोजी मियामी येथे 'राउंड ऑफ ३२' मध्ये स्पर्धेत पहिल्यांदाच सहभागी होत असलेल्या केप वर्दे संघाशी होणार आहे. दुसरीकडे, जॉर्डनची विश्वचषकातील पहिलीच मोहीम तीन पराभवांसह संपुष्टात आली, तरीही त्यांना आपल्या गटातील प्रत्येक सामन्यात गोल करण्यात यश आले.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे