लंडन, 29 जून (हिं.स.) : इंग्लंडचा स्टार अष्टपैलू आणि कसोटी कर्णधार, बेन स्टोक्सने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्त होण्याचा आश्चर्यकारक निर्णय घेतला आहे. ट्रेंट ब्रिज येथे न्यूझीलंडविरुद्धची तिसरी कसोटी हा त्याचा शेवटचा आंतरराष्ट्रीय सामना असेल. स्टोक्सने तिसऱ्या कसोटीच्या चौथ्या दिवशी हा महत्त्वाचा निर्णय घेतला. त्याने आपल्या सहकाऱ्यांना आणि इंग्लंड अँड वेल्स क्रिकेट बोर्डाला (ECB) आपल्या निर्णयाची माहिती दिली. पण सामन्यापूर्वीच्या पत्रकार परिषदेत, त्याने सध्याची कसोटी हा त्याचा शेवटचा आंतरराष्ट्रीय सामना असू शकतो असे संकेत दिले होते.

बेन स्टोक्सची आंतरराष्ट्रीय कारकीर्द जवळपास १५ वर्षांची होती. या काळात त्याने इंग्लंडसाठी अनेक संस्मरणीय खेळी केल्या आणि आपल्या आक्रमक कर्णधारपदाने संघाला एक नवीन ओळख दिली. तो गेल्या चार वर्षांपासून इंग्लंडच्या कसोटी संघाचे कर्णधारपद भूषवत आहे.

लॉर्ड्स कसोटी विजयानंतर चेल्सी येथील एका नाइटक्लबमध्ये रात्री उशिरा केलेल्या जल्लोषाबद्दल ECB आणि क्रिकेट नियामकांनी चौकशी सुरू केल्यामुळे स्टोक्स अलीकडेच चर्चेत आला होता. यामुळे, ओव्हल येथे खेळल्या गेलेल्या दुसऱ्या कसोटीत तो संघाचा भाग नव्हता. चौकशीनंतर, त्याला केवळ लेखी ताकीद देण्यात आली आणि त्याच्यावर कोणतीही पुढील कारवाई करण्यात आली नाही.

निवृत्तीची घोषणा करूनही, स्टोक्सने ट्रेंट ब्रिज कसोटीत पूर्ण समर्पण दाखवले. त्याने दीर्घकाळ गोलंदाजी केली आणि न्यूझीलंडविरुद्ध पुनरागमन करण्याच्या इंग्लंडच्या प्रयत्नात आपल्या संघाला अष्टपैलू कामगिरी करून दिली.

बेन स्टोक्सची निवृत्ती ही इंग्लिश क्रिकेटमधील एका महत्त्वपूर्ण युगाचा अंत मानली जात आहे. त्याने आपल्या अष्टपैलू क्षमतेने, नेतृत्वाने आणि सामना जिंकून देणाऱ्या कामगिरीने इंग्लंडच्या क्रिकेटमध्ये एक विशेष स्थान निर्माण केले. त्याच्या निवृत्तीनंतर, इंग्लंडला एक नवीन कर्णधार आणि अनुभवी अष्टपैलू क्रिकेटपटू शोधावा लागेल.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे