लंडन, 30 जून (हिं.स.) : भारतीय हॉकी संघाने रविवारी लंडनमध्ये झालेल्या एफआयएच प्रो लीग २०२५-२६ च्या अंतिम सामन्यात इंग्लंडला शूटआऊटमध्ये ३-२ ने पराभूत करत आपल्या मोहिमेचा शानदार समारोप केला. निर्धारित वेळेत सामना गोलशून्य राहिला, ज्यामुळे भारताला शूटआऊटमध्ये विजय मिळवून बोनस गुण मिळाला. शूटआऊटमध्ये अभिषेक, शिलानंद लाक्रा आणि हार्दिक सिंग यांनी आपले प्रयत्न यशस्वीरीत्या पूर्ण केले. बचावपटू संजयला त्याच्या उत्कृष्ट बचावात्मक कामगिरीबद्दल सामनावीर म्हणून गौरविण्यात आले.

या विजयामुळे भारताने एफआयएच प्रो लीग २०२५-२६ च्या गुणतालिकेत १६ सामन्यांमधून १९ गुण मिळवले आणि नऊ संघांपैकी आठवे स्थान पटकावले. भारतीय संघाने चार सामने जिंकले, पाच सामने अनिर्णित राहिले, दोन शूटआऊट बोनस गुण मिळवले आणि सात सामने गमावले.

या आठवड्याच्या सुरुवातीला, बेल्जियमने ३९ गुणांसह एफआयएच प्रो लीग २०२५-२६ चे विजेतेपद पटकावले. यामुळे स्पर्धेचा विजेता म्हणून लॉस एंजेलिस २०२८ ऑलिम्पिकसाठी थेट पात्रताही मिळवली. भारत गुणतालिकेत पाकिस्तानपेक्षा एका स्थानाने वर राहिला, तर पाकिस्तान आपले सर्व १६ सामने गमावल्यामुळे तळाशी राहिला.

जागतिक क्रमवारीत दुसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या इंग्लंडने सामन्याच्या सुरुवातीलाच वर्चस्व गाजवले आणि भारतीय गोलरक्षक मोहित शशिकुमारची कसून परीक्षा घेतली. इंग्लंडला सुरुवातीलाच एक पेनल्टी कॉर्नर मिळाला, पण सॅम वॉर्डला त्याचे गोलमध्ये रूपांतर करता आले नाही. यजमान संघाला आघाडी घेण्यापासून रोखण्यासाठी मोहितने अनेक उत्कृष्ट बचाव केले.

त्यानंतर भारतीय हॉकी संघाने आपला लय पकडला. अभिषेक आणि जरमनप्रीत सिंग यांनी गोल करण्याच्या काही चांगल्या संधी निर्माण केल्या, पण इंग्लंडचा बचाव मजबूत राहिला. मध्यंतरापर्यंत दोन्ही संघ ०-० अशा बरोबरीत होते.

सामन्यातील निर्णायक वळण तिसऱ्या क्वार्टरच्या अंतिम टप्प्यात आले, जेव्हा यशदीप सिंगने केलेल्या एका चुकीमुळे इंग्लंडला पेनल्टी स्ट्रोक देण्यात आला. तथापि, भारतीय संघाने तात्काळ निर्णय बदलण्याची मागणी केली आणि व्हिडिओ रिप्लेमध्ये यशदीपची चूक पूर्णपणे योग्य असल्याचे स्पष्ट झाल्यावर पंचांनी आपला निर्णय बदलला.

अंतिम क्वार्टरमध्ये दोन्ही संघांनी गोल करण्याच्या अनेक संधी निर्माण केल्या, परंतु कोणताही संघ वरचढ ठरू शकला नाही. भारताने सलग दोन पेनल्टी कॉर्नर मिळवले, तर गोलरक्षक संजय करकेराने दोन महत्त्वपूर्ण बचाव केले.

सामना संपण्याच्या अवघ्या दोन सेकंदांपूर्वी इंग्लंडला आणखी एक पेनल्टी कॉर्नर देण्यात आला. पण भारताने यशस्वीपणे केलेल्या शिफारशीनंतर तो निर्णय फिरवण्यात आला. शूटआऊटमध्ये भारतीय खेळाडूंनी संयम दाखवला. अभिषेक, शिलानंद लाक्रा आणि हार्दिक सिंग यांनी आपले प्रयत्न यशस्वीरीत्या पूर्ण केले, तर भारतीय गोलरक्षकाने इंग्लंडला केवळ दोनच यशस्वी बचाव करू दिले.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे