मेक्सिको, 30 जून (हिं.स.) : मोरोक्कोने पेनल्टी शूटआउटमध्ये नेदरलँड्सवर ३-२ असा थरारक विजय मिळवून आपले फिफा विश्वचषक २०२६ चे स्वप्न जिवंत ठेवले. पहिल्या हाफमध्ये दोन्ही संघांमध्ये चुरशीची लढत झाली आणि गोल करण्याच्या फारशा स्पष्ट संधी निर्माण झाल्या नाहीत. अखेर ७२ व्या मिनिटाला सामन्यातील पहिला गोल झाला. क्रायसेन्सियो समरविलेने कोडी गॅकपोला एक अचूक पास दिला आणि गॅकपोने शांतपणे गोल करत नेदरलँड्सला १-० अशी आघाडी मिळवून दिली.

हा गोल गॅकपोसाठी अत्यंत भावनिक होता. गोल केल्यानंतर हा डच फॉरवर्ड भावूक झाला आणि त्याला अश्रू अनावर झाले. त्याच वेळी त्याचे सहकारी आणि डच संघातील इतर सदस्य मैदानावर धावत आले आणि त्यांनी त्याला मिठी मारली. गॅकपो आणि त्याची जोडीदार नोआ व्हॅन डर बिज यांनी नुकतेच आपल्या न जन्मलेल्या बाळाच्या निधनाची बातमी जाहीर केली होती.

नेदरलँड्सचा संघ पुढच्या फेरीत जाण्याच्या मार्गावर असल्याचे वाटत होते, पण 'स्टॉपेज टाइम'मध्ये मोरोक्कोने नाट्यमयरीत्या सामन्यात पुनरागमन केले. ९१ व्या मिनिटाला, चेम्सदिन तालबीने पेनल्टी एरियामध्ये एक उत्कृष्ट 'क्रॉस' मारला. तिथे इसा दिओपने उंच उडी मारत जोरदार 'हेडर' लगावला आणि गोलकीपरला चकवून चेंडू जाळीत धाडला. या गोलमुळे सामना १-१ अशा बरोबरीवर आणला.

या गोलमुळे सामन्याची सूत्रे मोरोक्कोच्या बाजूने झुकली, पण अतिरिक्त ३० मिनिटांच्या खेळात दोन्हीपैकी एकाही संघाला निर्णायक संधी निर्माण करता आली नाही. दोन्ही संघांनी बचावात्मक खेळात शिस्त राखली, ज्यामुळे सामन्याचा निकाल पेनल्टीद्वारे लावणे भाग पडले. पेनल्टी शूटआउटचा हा प्रसंग अत्यंत तणावपूर्ण ठरला.

दोन्ही संघांच्या फुटबॉलपटूंनी प्रत्येकी दोन पेनल्टी गमावल्या. दरम्यान, मोरोक्कोचा गोलकीपर यासिन बोनू याने पुन्हा एकदा आपली पेनल्टी रोखण्याची ख्याती सिद्ध केली. त्याने क्रायसेन्सियो समरविलेचा फटका रोखण्यासाठी योग्य दिशेने झेप घेतली. मोरोक्कोची निर्णायक पेनल्टी घेण्यासाठी इस्माईल सायबारी पुढे आला आणि त्याने शांतपणे गोल केला. यासह मोरोक्कोने शूटआउटमध्ये ३-२ असा विजय निश्चित केला आणि मोरोक्कन फुटबॉलपटू आणि चाहत्यांमध्ये आनंदाचे वातावरण पसरले.

'राउंड ऑफ ३२' मधील हा सामना अत्यंत रोमांचक ठरला. या स्पर्धेत उतरताना मोरोक्कोचा संघ फिफा जागतिक क्रमवारीत सहाव्या, तर नेदरलँड्सचा संघ सातव्या स्थानावर होता. सोमवारीच याआधी पॅराग्वेने जर्मनीला स्पर्धेतून बाहेर काढल्यानंतर, पेनल्टी शूटआउटद्वारे निकाल लागलेला हा या स्पर्धेतील केवळ दुसराच सामना ठरला.

फिफा विश्वचषकातील आपली ऐतिहासिक घोडदौड कायम राखत, मोरोक्को आता शनिवारी एनआरजी स्टेडियमवर 'राउंड ऑफ १६' च्या पहिल्या सामन्यात कॅनडाचा सामना करणार आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे