टेक्सास (अमेरिका), 30 जून (हिं.स.) फिफा विश्वचषक २०२६ च्या सामन्यात ब्राझीलने दुसऱ्या हाफमध्ये रोमांचक पुनरागमन करत जपानचा २-१ असा पराभव केला. गॅब्रिएल मार्टिनेलीने ९५ व्या मिनिटाला निर्णायक गोल करत ब्राझीलला 'राउंड ऑफ १६' मध्ये स्थान मिळवून दिले. सामन्याच्या पहिल्या हाफमध्ये जपानने पाच वेळा विश्वविजेतेपद पटकावणाऱ्या ब्राझीलला धक्का दिला. जपानच्या काईशू सानोने आपल्याच हाफमध्ये मिळालेला एक नियंत्रणाबाहेरचा चेंडू ताब्यात घेतला. सानोने ४० यार्डांची शानदार 'सोलो स्प्रिंट' घेतली आणि गोलरक्षक ॲलिसनला चकवून जोरदार फटका मारत संघाला १-० अशी आघाडी मिळवून दिली.

पहिल्या हाफमध्ये जपानचा गोलरक्षक झिऑन सुझुकीला फारसे आव्हान मिळाले नाही आणि ब्राझीलसाठी हा हाफ निराशाजनक ठरला. मात्र, त्यानंतर ब्राझीलने आक्रमकता वाढवली. गॅब्रिएल मॅगल्हासने 'बॅक पोस्ट'च्या दिशेने एक अचूक 'क्रॉस' मारला, ज्यावर अनुभवी मिडफील्डर कॅसेमिरोने उंच उडी मारत जोरदार 'हेडर'द्वारे गोल केला आणि सामना १-१ असा बरोबरीत आणला. सामना 'एक्स्ट्रा टाइम'मध्ये जाणार असे वाटत असतानाच, डॅनिलोने चेंडू पुन्हा ताब्यात घेतला आणि तो एंड्रीकला दिला. या युवा फुटबॉलपटने हुशारीने चेंडू ब्रुनो गुइमारेसकडे सोपवला. गुइमारेसने 'बॉक्स'मध्ये मोकळ्या जागेवर उभ्या असलेल्या गॅब्रिएल मार्टिनेलीला अचूक पास दिला. मार्टिनेलीने चेंडूवर उत्तम नियंत्रण मिळवले आणि तो गोलच्या कोपऱ्यात मारला. गोलरक्षक सुझुकीने तो रोखण्याचा आटोकाट प्रयत्न केला, पण चेंडू जाळीत गेला आणि ब्राझीलने २-१ असा विजय निश्चित केला.

या विजयासह ब्राझील 'राउंड ऑफ १६' मध्ये पोहोचला आहे. आता ५ जुलै रोजी 'न्यूयॉर्क-न्यू जर्सी स्टेडियम'वर त्यांचा सामना आयव्हरी कोस्ट किंवा नॉर्वे यांच्यातील विजेत्याशी होणार आहे.

२०२६ च्या विस्तारित स्वरूपातील या 'राउंड ऑफ ३२' मधील सामना अत्यंत रोमांचक ठरला असला, तरी फुटबॉलच्या या भव्य मंचावर या दोन देशांमधील सामने अत्यंत दुर्मिळ आहेत. २०२६ च्या या सामन्यापूर्वी, फिफा विश्वचषकाच्या इतिहासात ब्राझील आणि जपान आमनेसामने येण्याची घटना केवळ एकदाच घडली होती आणि ती म्हणजे २००६ च्या जर्मनी विश्वचषकात. २०२६ च्या सामन्याप्रमाणेच, त्या सामन्यातही जपानने केइजी तमाडाच्या गोलद्वारे अनपेक्षित आघाडी घेतली होती. मात्र, स्टार फुटबॉलपटूंनी भरलेल्या या संघाने रोनाल्डोच्या दोन गोलच्या, तसेच जुनिन्हो पर्नाम्बुकानो आणि गिल्बर्टो यांच्या गोलच्या जोरावर जोरदार पुनरागमन करत ४-१ असा सहज विजय मिळवला होता. तर एकूण १५ सामन्यांमध्ये, सेलेकाओने १२ सामने जिंकले आहेत, २ सामने अनिर्णित राहिले आहेत आणि त्यांना फक्त एका सामन्यात पराभव पत्करावा लागला आहे. या स्पर्धेच्या काही महिन्यांपूर्वी, जपानने टोकियोमध्ये एका मैत्रीपूर्ण सामन्यात ३-२ असा जबरदस्त विजय मिळवला होता. दक्षिण अमेरिकन संघाविरुद्धचा हा त्यांचा पहिलाच विजय होता.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे