लंडन, 02 जुलै (हिं.स.)सात वेळा चॅम्पियन ठरलेल्या नोव्हाक जोकोविचने विम्बल्डन २०२६ मध्ये आपली प्रभावी कामगिरी सुरू ठेवली आहे. त्याने दुसऱ्या फेरीत ग्रीसच्या स्टेफानोस त्सित्सिपासला ६-३, ६-४, ६-२ असे पराभूत करत तिसऱ्या फेरीत प्रवेश केला. सेंटर कोर्टवर खेळल्या गेलेल्या या सामन्यात, ३९ वर्षीय सर्बियन दिग्गजाने सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत सामन्यावर वर्चस्व गाजवले. जवळपास दोन तास चाललेल्या या सामन्यात जोकोविचने अनुभव आणि अचूकतेचे उल्लेखनीय प्रदर्शन केले.

दुसऱ्या सेटच्या आठव्या गेममध्ये, त्सित्सिपासला ब्रेक पॉइंट वाचवण्याची एक उत्तम संधी मिळाली होती, पण त्याने दोन सोपे स्मॅश वाया घालवले. जोकोविचने या चुकीचा फायदा उचलत सर्व्हिस ब्रेक केली आणि त्सित्सिपासच्या पुनरागमनाच्या आशा संपुष्टात आणल्या. या विजयासह, जोकोविचने त्सित्सिपासविरुद्ध आपला सलग १२वा विजय नोंदवला.

आता तिसऱ्या फेरीत त्याचा सामना फ्रान्सच्या २५ व्या मानांकित आर्थर रिंडरनेकशी होईल. जोकोविच आपल्या आठव्या विम्बल्डन विजेतेपदासाठी आणि विक्रमी २५ व्या ग्रँडस्लॅम एकेरी विजेतेपदासाठीच्या शर्यतीत कायम आहे.

विजयानंतर जोकोविच म्हणाला, जेव्हा तुम्ही अशा प्रकारे टेनिस खेळता, तेव्हा तुम्हाला कोर्टवर प्रचंड आनंद आणि समाधान वाटते. विम्बल्डनच्या सेंटर कोर्टवर खेळणे हा माझ्यासाठी नेहमीच एक सन्मान असतो. मी हे क्षण कधीही गृहीत धरत नाही. तो पुढे म्हणाला, वय हा केवळ एक आकडा आहे. ३० वर्षांहून अधिक वय असूनही, या कोर्टवर असणे हा एक विशेषाधिकार आहे.

त्सित्सिपाससाठी हा पराभव आणखी एक मोठा धक्का ठरला. जागतिक क्रमवारीत ८७ व्या स्थानावर घसरलेल्या या ग्रीक खेळाडूने अलीकडेच आपले प्रशिक्षक आणि वडील, अपोस्टोलोस त्सित्सिपास यांच्यापासून फारकत घेतली असून तो खराब फॉर्मशी झुंजत आहे.

या विजयासह जोकोविचने विम्बल्डनमध्ये आपला १०४ वा विजय नोंदवला असून, तो आता पुरुष गटात रॉजर फेडररच्या १०५ विजयांच्या विक्रमाची बरोबरी करण्यापासून केवळ एक विजय दूर आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे