लंडन, 19 ऑगस्ट (हिं.स.)इंग्लिश अष्टपैलू क्रिकेटपटू कीथ बार्करने व्यावसायिक क्रिकेटमधून तात्काळ निवृत्ती जाहीर केली आहे. बार्करने २००९ मध्ये वॉरविकशायरकडून पदार्पण केले होते आणि हॅम्पशायरसोबत मागील सात हंगाम घालवल्यानंतर या हंगामात १२ महिन्यांच्या करारावर तो क्लबमध्ये परतला होता. तथापि, गुडघ्याच्या दुखापतीमुळे त्याला खेळण्याच्या संधी मर्यादित मिळाल्या आणि तो या हंगामात केवळ दोन चॅम्पियनशिप सामन्यांमध्ये खेळला, ज्यात सर्वात अलीकडे जूनमध्ये स्कारबरो येथे यॉर्कशायरविरुद्धचा सामना अनिर्णित राहिला. त्याने १७१ सामन्यांतून २८.३३ च्या सरासरीने ५५५४ धावा (सहा शतकांसह) आणि २५.०० च्या सरासरीने ५४४ बळी (२३ वेळा पाच बळींसह) या प्रथम-श्रेणी विक्रमासह निवृत्ती घेतली.

त्याची सर्वोत्तम खेळी २०२१ मध्ये नॉटिंगहॅमशायरविरुद्ध ४६ धावांत ७ बळी होती, तर त्याची सर्वोत्तम सामन्यातील कामगिरी २०१२ मध्ये डरहॅमविरुद्ध ७० धावांत ११ बळी होती. त्या वर्षी वॉरविकशायरने काउंटी चॅम्पियनशिप जिंकली होती. डावखुरा वेगवान गोलंदाज आणि डावखुरा फलंदाज असलेल्या त्याने लिस्ट ए आणि टी२० क्रिकेटमध्ये एकूण १५८ बळी घेतले आणि व्हाईट-बॉल क्रिकेटच्या सर्व प्रकारांमध्ये १,००० हून अधिक धावा केल्या. तो तरुणपणी एक प्रतिभावान फुटबॉलपटूही होता आणि क्रिकेटवर लक्ष केंद्रित करण्यापूर्वी त्याने इंग्लंडसाठी अंडर-२० स्तरावर खेळ केला होता.

२०२५ मध्ये एका नियमित ड्रग चाचणीदरम्यान प्रतिबंधित पदार्थासाठी पॉझिटिव्ह आढळल्याने बार्करवर पूर्वलक्षी प्रभावाने १२ महिन्यांची बंदी घालण्यात आली. वॉरविकशायरने या घटनेचे वर्णन प्रशासकीय चूक असे केले. बार्करला त्याच्या दीर्घकालीन वैद्यकीय स्थितीसाठी असेच एक औषध लिहून दिले होते आणि राष्ट्रीय उत्तेजक-विरोधी पॅनेलला असे आढळले की तो स्पर्धात्मक फायदा मिळवण्याचा प्रयत्न करत नव्हता. प्रथम-श्रेणी, लिस्ट ए आणि टी२० क्रिकेटमधील प्रभावी कामगिरी असूनही, बार्करने इंग्लंडसाठी कधीही आंतरराष्ट्रीय पदार्पण केले नाही.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे