वॉशिंग्टन, 19 ऑगस्ट (हिं.स.) - वयाच्या ४६ व्या वर्षी, व्हीनस विल्यम्सला अमेरिकन ओपन महिला एकेरी स्पर्धेसाठी वाइल्डकार्ड देण्यात आले. स्पर्धेने सध्या एक वाइल्डकार्ड राखीव ठेवले आहे, जे बहुधा तिची बहीण, सेरेना विल्यम्ससाठी असेल. २०१७ अमेरिकन ओपन चॅम्पियन स्लोएन स्टीफन्ससह इतर सहा महिला खेळाडूंनाही वाइल्डकार्ड देण्यात आले आहेत. युनायटेड स्टेट्स टेनिस असोसिएशनने (USTA) सांगितले की, एका वाइल्डकार्डची घोषणा अद्याप व्हायची आहे. ४४ वर्षीय सेरेना विल्यम्सने या स्पर्धेत परतण्याचा निर्णय घेतला, तर तिला जवळपास निश्चितपणे वाइल्डकार्ड मिळेल. विल्यम्सला गेल्या वर्षीही वाइल्डकार्ड मिळाले होते, ज्यामुळे २०२३ नंतर तिने दोनदा जिंकलेल्या स्पर्धेत तिचे हे पहिलेच पुनरागमन ठरले.

न्यूयॉर्कमधील फ्लशिंग मेडोज येथे होणारी ही व्हीनस विल्यम्सची २६ वी अमेरिकन ओपनमधील उपस्थिती असेल. तिने तिथे २००० आणि २००१ मध्ये महिला एकेरीचे विजेतेपद पटकावले. वयाच्या ४६ व्या वर्षी, ती १९८१ मध्ये रेनी रिचर्ड्स (४७) नंतर अमेरिकन ओपनमध्ये खेळणारी दुसरी सर्वात वयस्कर महिला टेनिसपटू बनेल.

युनायटेड स्टेट्स टेनिस असोसिएशनने (USTA) महिलांच्या गटात उपलब्ध असलेल्या आठपैकी केवळ सात वाइल्डकार्डची घोषणा केली आहे. आठव्या वाइल्डकार्डची घोषणा अद्याप झालेली नाही. हे स्थान २३वेळच्या ग्रँडस्लॅम विजेत्या सेरेना विल्यम्ससाठी राखीव असल्याचे मानले जाते. सेरेनाने या वर्षी जूनमध्ये विम्बल्डनमध्ये कोर्टवर पुनरागमन करण्याचा प्रयत्न केला होता. नुकतेच, ऑगस्ट २०२६ मध्ये सिनसिनाटी ओपनमध्ये, विल्यम्स भगिनी २०२२ नंतर प्रथमच महिला दुहेरीमध्ये एकत्र खेळल्या.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे