नवी दिल्ली, 27 ऑगस्ट (हिं.स.)दक्षिण आफ्रिकेचा माजी कर्णधार डीन एल्गरने व्यावसायिक क्रिकेटमधून निवृत्त होण्याचा निर्णय घेतला आहे. एल्गर सध्याच्या काउंटी चॅम्पियनशिप हंगामाच्या अखेरीस क्रिकेटच्या सर्व प्रकारातून निवृत्त होईल. सुमारे दीड दशकाच्या कारकिर्दीत, त्याने दक्षिण आफ्रिकेचा कसोटी संघ मजबूत करण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली आणि जगातील सर्वात विश्वासार्ह कसोटी सलामीवीरांपैकी एक म्हणून आपले स्थान निर्माण केले.

डीन एल्गरने दक्षिण आफ्रिकेसाठी ८६ कसोटी सामने खेळले, ज्यात त्याने ३५.९२ च्या सरासरीने ५३४७ धावा केल्या, ज्यात १४ शतके आणि २३ अर्धशतकांचा समावेश आहे. त्याची सर्वोच्च धावसंख्या १९९ होती, जी त्याने २०१७ मध्ये बांगलादेशविरुद्ध केली होती. आक्रमक फटक्यांपेक्षा कठीण परिस्थितीत संयम आणि दीर्घ खेळी हे त्याच्या फलंदाजीचे वैशिष्ट्य होते. एल्गरने दक्षिण आफ्रिकेसाठी आठ एकदिवसीय सामनेही खेळले. त्याने १७.३३ च्या सरासरीने १०४ धावा केल्या.

डीन एल्गरने २०१२ मध्ये आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले. १२ वर्षे दक्षिण आफ्रिकेच्या कसोटी संघाचा एक महत्त्वाचा भाग राहिल्यानंतर, त्याने २०२४ च्या सुरुवातीला आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतली. भारताविरुद्धच्या केप टाऊन कसोटीत त्याने जखमी टेंबा बावुमाच्या जागी कर्णधारपद स्वीकारले. ही त्याची शेवटची कसोटी होती आणि ती अविस्मरणीय करण्यासाठी त्याने कोणतीही कसर सोडली नाही. डीन एल्गरने १८५ धावांची शानदार खेळी करून दक्षिण आफ्रिकेला मजबूत स्थितीत आणले. यजमान संघाने ही कसोटी एक डाव राखून जिंकली आणि मालिका १-१ अशी बरोबरीत आणली.

आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्त झाल्यानंतर, डीन एल्गरने काउंटी क्रिकेटमध्ये आपल्या दुसऱ्या इनिंगला सुरुवात केली. कसोटी क्रिकेटचे वेळापत्रक मर्यादित असल्याने, आंतरराष्ट्रीय स्तरावर पुढे खेळण्याची संधी कमी झाल्याचे पाहून तो इंग्लंडमधील एसेक्स संघात सामील झाला. एसेक्समध्ये त्याने एक महत्त्वपूर्ण जबाबदारी स्वीकारली. त्याने २०२३ मध्ये निवृत्त झालेल्या ऍलिस्टर कुकची जागा घेतली. एल्गरने काउंटी क्रिकेटमध्येही आपली योग्यता सिद्ध केली.

डीन एल्गरने २०२४ मध्ये एसेक्स संघासोबत आपल्या कारकिर्दीची शानदार सुरुवात केली. त्याने काउंटी चॅम्पियनशिप हंगामात १,००० हून अधिक धावा केल्या आणि त्याला क्लबचा 'बॅटर ऑफ द इयर' म्हणून गौरविण्यात आले. त्याने २०२४ च्या टी२० ब्लास्टमध्ये ३०० हून अधिक धावांचे योगदानही दिले. यापूर्वी तो सॉमरसेट आणि सरे संघांकडून काउंटी क्रिकेट खेळला आहे. त्याच्या व्यापक देशांतर्गत आणि आंतरराष्ट्रीय अनुभवाने एसेक्सच्या ड्रेसिंग रूममध्येही महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे