सोल (दक्षिण कोरिया), 09 ऑगस्ट (हिं.स.) भारतीय बॅडमिंटनपटू अश्मिता चालिहाने 'कोरिया मास्टर्स' स्पर्धेच्या महिला एकेरीच्या अंतिम सामन्यात चीनच्या हान कियान शीचा १४-२१, २१-१४, २१-१४ असा पराभव करून आपले पहिले 'बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर' विजेतेपद जिंकले. पहिला गेम गमावल्यानंतर अश्मिताने जोरदार पुनरागमन करत अविस्मरणीय विजय मिळवला. या विजयासह, 'बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर सुपर ३००' किंवा त्याहून उच्च दर्जाचे विजेतेपद जिंकणारी ती केवळ पाचवी भारतीय महिला ठरली.

पहिल्या गेममध्ये अश्मिता आणि हान यांच्यात सुरुवातीला चुरशीची लढत झाली आणि गुण ११-११ असे बरोबरीत होते. मात्र, त्यानंतर चिनी खेळाडूने आपला खेळ उंचावला आणि सलग गुण मिळवत सामन्यावर वर्चस्व निर्माण केले; अखेरीस तिने हा गेम २१-१४ असा जिंकला.

दुसऱ्या गेममध्ये भारतीय बॅडमिंटनपटूने जोरदार पुनरागमन केले. काही दमदार 'विनर्स' आणि भक्कम बचावाच्या जोरावर तिने मध्यंतरापर्यंत ११-८ अशी आघाडी घेतली. तिने ही आघाडी कायम राखली आणि १७-१० अशी सात गुणांची आघाडी घेतली. त्यानंतर एका जबरदस्त 'स्मॅश'द्वारे २१-१४ असा गेम जिंकून सामना निर्णायक तिसऱ्या गेमपर्यंत नेला.

निर्णायक गेमची सुरुवात दोन्ही बॅडमिंटनपटूंमधील प्रत्येक गुणासाठीच्या तीव्र संघर्षाने झाली. सुरुवातीला चिनी प्रतिस्पर्धी खेळाडूचे वर्चस्व होते आणि मध्यंतरापर्यंत तिने ११-९ अशी आघाडी घेतली होती.मात्र, निर्णायक गेमच्या उत्तरार्धात अश्मिताने आपल्या खेळाचा दर्जा उंचावला. अचूक 'विनर्स' आणि आक्रमक खेळाच्या जोरावर तिने पुन्हा आघाडी मिळवली. एका अचूक फटक्यामुळे तिला १२-११ अशी आघाडी मिळाली आणि त्यानंतर रेषेच्या अगदी आत पडलेल्या आणखी एका उत्कृष्ट फटक्यामुळे तिने ही आघाडी १५-११ अशी वाढवली. सामन्याच्या अंतिम टप्प्यातही अश्मिताचे वर्चस्व कायम राहिले आणि 'क्रॉस-कोर्ट विनर' मारत तिने १९-१४ अशी मजल मारली. त्यानंतर 'हान'चा रिटर्न बाहेर गेल्याने 'चालिहा'ने सामना आणि आपल्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठे विजेतेपद जिंकले.

या विजयामुळे, सायना नेहवाल, पी.व्ही. सिंधू, देविका सिहाग आणि तन्वी शर्मा यांच्या पंक्तीत स्थान मिळवत, 'बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर सुपर ३००' किंवा त्याहून उच्च दर्जाचे विजेतेपद जिंकणारी 'चालिहा' ही केवळ पाचवी भारतीय महिला ठरली. 'कोरिया मास्टर्स'चे हे विजेतेपद 'चालिहा'चे पहिले 'बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर' विजेतेपद आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे