मोहाली, १४ सप्टेंबर (हिं.स.) - पंजाबचे मुख्यमंत्री भगवंत मान यांनी सोमवारी पुरुष आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफी २०२६ च्या अधिकृत तारखा जाहीर केल्या. ही प्रतिष्ठित खंडीय स्पर्धा २७ ऑक्टोबर ते ५ नोव्हेंबर दरम्यान आयोजित केली जाईल. ही स्पर्धा मोहाली आणि जालंधर संयुक्तपणे आयोजित केली जाईल, आणि सामने मोहालीतील ऑलिम्पियन बलबीर सिंग सिनियर इंटरनॅशनल हॉकी स्टेडियम आणि जालंधरमधील ऑलिम्पियन सुरजित सिंग हॉकी स्टेडियम येथे खेळले जातील. उद्घाटन सोहळा आणि सर्व लीग-स्तरीय सामने २७ ऑक्टोबर ते २ नोव्हेंबर दरम्यान जालंधरमध्ये खेळले जातील. त्यानंतर ही स्पर्धा मोहालीला जाईल, जिथे ४ नोव्हेंबर रोजी उपांत्य फेरीचे सामने आणि ५ नोव्हेंबर रोजी अंतिम सामना खेळला जाईल, जो एक भव्य समारोप असेल.

मुख्यमंत्री भगवंत मान म्हणाले, ऐतिहासिक पुरुष आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफी २०२६ ही पंजाबसाठी केवळ एक हॉकी स्पर्धा नाही. ज्या भूमीने भारतीय हॉकीच्या अनेक पिढ्या घडवल्या आहेत, त्या भूमीवर या खेळाचे हे एक भावनिक घरवापसी आहे. पंजाब प्रथमच आपल्या भूमीवर अशा दर्जाच्या आंतरराष्ट्रीय हॉकी स्पर्धेचे आयोजन करत आहे. भारत आणि जगभरातील खेळाडू, प्रेक्षक आणि हॉकीप्रेमींसाठी हा एक अविस्मरणीय क्रीडा सोहळा बनवण्यासाठी पंजाब सरकार कटिबद्ध आहे.

याप्रसंगी हॉकी इंडियाचे सरचिटणीस भोला नाथ सिंग, महासंचालक कमांडर आर. के. श्रीवास्तव, कार्यकारी मंडळाचे सदस्य आर. पी. सिंग आणि हॉकी पंजाबचे अध्यक्ष नितीन कोहली हे देखील उपस्थित होते. या स्पर्धेत संपूर्ण खंडातील अव्वल हॉकी संघ सहभागी होणार असून, भारत, पाकिस्तान, दक्षिण कोरिया, मलेशिया, चीन आणि जपान हे सहभागी संघ म्हणून सूचीबद्ध आहेत. ओमान आणि बांगलादेश हे राखीव संघ आहेत.

भगवंत मान म्हणाले की, पुढील महिन्यात होणाऱ्या पुरुष आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफी हॉकी स्पर्धेत सहभागी होणाऱ्या सहा देशांमध्ये पाकिस्तानचा समावेश आहे. त्यांनी केंद्र सरकारच्या त्या धोरणाचा उल्लेख केला, जे या दोन कट्टर प्रतिस्पर्ध्यांना बहुराष्ट्रीय स्पर्धांमध्ये भारतीय भूमीवर खेळण्याची परवानगी देते. जर एखादा संघ स्पर्धेतून माघार घेईल, तर त्यांची जागा ओमान किंवा बांगलादेशला दिली जाईल. ही स्पर्धा आशियाई हॉकी महासंघाच्या आश्रयाखाली दरवर्षी आयोजित केली जाते, परंतु गेल्या वर्षी ती झाली नव्हती. भारत गतविजेता म्हणून या स्पर्धेत उतरेल, कारण त्यांनी २०२३ (चेन्नई) आणि २०२४ (हुलुनबुर, चीन) मध्ये विजेतेपद पटकावले आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे