ताश्कंद (उझबेकिस्तान), 07 सप्टेंबर (हिं.स.)भारताने २० वर्षांत प्रथमच एएफसी अंडर-२० आशियाई चषकाच्या मुख्य स्पर्धेसाठी पात्रता मिळवली आहे. अंतिम गट सामन्यात बांगलादेशला ३-० ने पराभूत करून त्यांनी पात्रता मिळवली. या विजयामुळे भारताला तीन सामन्यांतून सहा गुण मिळाले. त्यानंतर सीरियाचा उझबेकिस्तानकडून ३-० ने पराभव झाल्याने भारताला आघाडी मिळाली. भारतीय संघाने पात्रता फेरीच्या 'ब' गटात दुसरे स्थान पटकावले. भारताने यापूर्वी २००६ मध्ये एएफसी अंडर-२० आशियाई चषकाच्या मुख्य स्पर्धेत भाग घेतला होता.

भारतासोबत उझबेकिस्ताननेही पुढील फेरीत प्रवेश केला, तर सीरिया आणि बांगलादेश विकास टप्प्यातून खाली घसरले. एएफसी यू२० आशियाई चषकाची मुख्य स्पर्धा २४ मार्च ते १० एप्रिल २०२७ दरम्यान चीनमध्ये होणार आहे. डेनी मेईतेई लैश्रामने २५ व्या मिनिटाला भारताचा पहिला गोल केला. विशाल यादवने ६० व्या मिनिटाच्या सुमारास आघाडी दुप्पट केली. बदली खेळाडू मोहम्मद अरबाशने ७९ व्या मिनिटाला भारताचा विजय निश्चित केला.

सुरुवातीला भारत आणि बांगलादेश या दोघांनाही यश मिळाले नाही. तथापि, २५ व्या मिनिटाला डॅनीने बांगलादेशचा बचावपटू मोहम्मद अब्दुल रियाद फहीमवर दबाव आणला आणि चेंडू भारताच्या हातिम अलीकडे गेला. त्याने दोन बचावपटूंना चकवून, मोठ्या कौशल्याने चेंडू डॅनीच्या पेनल्टी एरियामध्ये टाकला. त्याने उत्कृष्ट फिनिशिंग करत गोल केला.

यानंतर भारतीय संघाचे वर्चस्व वाढले आणि त्यांनी सातत्याने चेंडूवर ताबा ठेवला. ३४ व्या मिनिटाला डॅनीला गोल करण्याची संधी मिळाली, पण बांगलादेशी गोलरक्षकाने तो वाचवला. दुसऱ्या हाफच्या ६० व्या मिनिटाला ऋषिकांतने विशालकडे लांबून थ्रो-इन दिला, ज्याने ॲक्रोबॅटिक फिनिशिंग करत गोल केला. बांगलादेशने प्रतिहल्ला केला पण त्यांना यश आले नाही. भारतीय प्रशिक्षक महेश गवळी यांनी ७२ व्या मिनिटाला अरबाश आणि प्रशांत जाजो यांना मैदानात उतरवले. काही मिनिटांतच गोल झाला.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे