१५० व्या जयंतीनिमित्त...

३१ ऑक्टोबर १८७५ रोजी गुजरातमधील नडियाद येथे झावेरभाई आणि लाडबा पटेल यांनी सरदार वल्लभभाई पटेल यांचे जगात स्वागत केले. वैष्णव परंपरेचे पालन करणाऱ्या पटेल यांनी पुष्टीमार्ग पंथातून दीक्षा घेतली. वयाच्या ३६ व्या वर्षी त्यांनी इंग्लंडला प्रवास केला आणि मोठ्या मेहनतीने मिडल टेम्पल येथून कायदेशीर शिक्षण पूर्ण केले. परत आल्यानंतर, पटेल यांनी सार्वजनिक सेवेत कारकीर्द सुरू केली आणि अहमदाबाद येथे बॅरिस्टर म्हणून प्रसिद्धी मिळवली.

१९२७ मध्ये गुजरातमध्ये आलेल्या विनाशकारी महापुरात त्यांनी आपली अपवादात्मक संघटन क्षमता दाखवली. नगरपालिका अध्यक्ष म्हणून त्यांनी स्वयंसेवक सैन्याची स्थापना केली आणि बाधित जिल्ह्यांमध्ये पुरवठा पोहोचवण्यासाठी निधी संकलन मोहीम सुरू केली. अधिकृत मदत मिळण्यापूर्वीच त्यांनी जनतेला मदत केली.

१९३० मध्ये, त्यांना सुरुवातीला ताब्यात घेऊन तुरुंगात टाकण्यात आले. पुढील १६ वर्षांपैकी जवळजवळ अर्धे वर्ष त्यांना तुरुंगात ठेवण्यात आले. स्वातंत्र्यलढ्याच्या शेवटच्या काही वर्षांत गांधीजी आणि इतर नेत्यांसोबत स्वातंत्र्याच्या मार्गाचे नियोजन आणि वाटाघाटी करण्यात त्यांनी सक्रिय सहभाग घेतला.

भारताचे पहिले उपपंतप्रधान आणि गृहमंत्री म्हणून, त्यांनी सुमारे ५६० संस्थानांना आणि वसाहती प्रांतांना आधुनिक काळातील भारत बनवणाऱ्या राज्यांमध्ये एकत्र करून एक उत्कृष्ट उदाहरण निर्माण केले. त्यांच्या दृढ कृतीमुळे हैदराबादच्या निजामाला भारत संघात सामील होण्यास भाग पाडले आणि जुनागडला पाकिस्तानात सामील होण्यापासून रोखले. अल्पावधीत यथास्थिती टिकवून ठेवण्यासाठी, हैदराबादचे निजाम मीर उस्मान अली खान बहादूर आणि भारतीय सरकारने एक स्थिर करार केला. परंतु पटेलांच्या या पावलामुळे राज्यात हिंसाचार आणि सांप्रदायिक तणाव निर्माण झाला. ऑपरेशन पोलोचा एक भाग म्हणून, भारतीय सैन्य हैदराबादमध्ये दाखल झाले. १७ सप्टेंबर १९४८ रोजी निजामने युद्धविराम जाहीर केल्यानंतर हैदराबाद भारताचा भाग बनले.

विलिनीकरणाचा इतिहास ऐतिहासिक कामगिरी आणि अद्वितीय अडचणींनी भरलेला होता. अनेक बैठका आणि चर्चेनंतर, पाकिस्तानशी चांगल्या परिस्थितीत वाटाघाटी करण्याचा प्रयत्न केल्यानंतर जोधपूरने जून १९४७ मध्ये भारतात प्रवेश केला. त्यानंतर त्रावणकोरने जुलै १९४७ मध्ये जाहीर केले की ते स्वातंत्र्याचा आपला हक्क बजावेल. शेवटी, पटेलांच्या मुत्सद्दीपणा आणि राजनयिकतेने त्रावणकोरच्या राजाला जिंकले. या निर्णयामुळे इतर राज्यांचे जे राज्यकर्ते पूर्वी विलिनीकरणाच्या मुद्द्यावर डगमगले होते त्यांना मोठा फटका बसला. राज्याच्या नागरिकांच्या तीव्र विरोधाला न जुमानता, जुनागढच्या नवाबने पाकिस्तानात सामील होण्याचा निर्णय घेतला. सरदार पटेलांच्या सततच्या प्रयत्नांमुळे जुनागढचे भारतात विलीनीकरण झाले. फेब्रुवारी १९४८ मध्ये झालेल्या ऐतिहासिक जनमत चाचणीत, जुनागढच्या बहुसंख्य रहिवाशांनी भारतात राहण्याच्या बाजूने मतदान केले.

काश्मीरचे राजा हरि सिंह सामील होण्याबाबत अनिश्चित होते. परंतु जेव्हा ऑक्टोबर १९४७ मध्ये पाकिस्तानने काश्मीरवर हल्ला केला तेव्हा राजाने तात्काळ पाठिंबा मिळवण्यासाठी भारताकडे मदत मागितली. मदतीच्या बदल्यात राजा यांनी विलिनीकरणाच्या कागदपत्रावर स्वाक्षरी केली. संविधान सभा भारतीय संविधानाची स्थापना करत असताना, ऑक्टोबर १९४७ ते २६ नोव्हेंबर १९४९ पर्यंत, काश्मीरच्या विलिनीकरणाच्या अटींवर वाटाघाटी करण्यात आल्या. ज्या अटींनुसार काश्मीरने भारतात सामील होण्यास संमती दिली होती त्या अचूक अटी राखण्यासाठी, भाग २१ (तात्पुरत्या, संक्रमणकालीन आणि विशेष तरतुदी) अंतर्गत संविधानात कलम ३७० जोडण्यात आले. संविधान आदेश १९५४ नुसार, राष्ट्रपती कलम ३७० नुसार, भारतीय संविधानाचे कोणते भाग जम्मू आणि काश्मीरला लागू करायचे ते ठरवू शकत होते. परिणामी, जम्मू आणि काश्मीरने स्वतःचे संविधान स्वीकारले आणि त्याचा विशेष दर्जा कायम ठेवला.

भारताचा एक भाग म्हणून जम्मू आणि काश्मीरच्या अविभाज्य स्थानाची दखल घेत, संविधानातील कलम ३७०, ज्याने त्याला तात्पुरता विशेष दर्जा दिला होता, ५ ऑगस्ट २०१९ रोजी मोदी सरकारकडून रद्द करण्यात आला. यामुळे सरदार पटेल यांचे राष्ट्राचे प्रत्यक्ष संघटन आणि एकात्मतेचे ध्येय पूर्ण झाले. एका अविश्वसनीय गुंतागुंतीच्या जिगसॉ पझलचे भाग आधुनिक काळातील सुसंगत संपूर्ण भारतामध्ये एकत्रित करून, सरदार पटेल यांनी एक चिरस्थायी वारसा निर्माण केला. ते खरोखरच राष्ट्रीय एकतेच्या भावनेचे प्रतीक आहेत. २०१४ पासून, त्यांच्या जन्मदिनी ३१ ऑक्टोबर हा दिवस या असाधारण व्यक्तीच्या सन्मानार्थ राष्ट्रीय एकता दिन म्हणून ओळखला जातो. पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी ३१ ऑक्टोबर २०१८ रोजी जगातील सर्वात उंच पुतळा स्टॅच्यू ऑफ युनिटी देशाला समर्पित केला. गुजरातमधील केवडिया येथे सरदार वल्लभभाई पटेल यांचा १८२ मीटर उंच पुतळा, सातपुडा आणि विंध्याचल पर्वतांच्या आकर्षक पार्श्वभूमीवर उभारलेला, देशाच्या आतापर्यंतच्या सर्वात प्रशंसनीय नेत्यांपैकी एकाला श्रद्धांजली म्हणून उभा आहे.

सरदार पटेल आणि रा स्व संघ

सर्वप्रथम, सरदार पटेल यांनी आरएसएसला बेकायदेशीर ठरवले हा दावा खोटा आहे. १९४८ मध्ये, पंडित जवाहरलाल नेहरू यांच्या नेतृत्वाखालील भारतीय सरकारने आरएसएसला बेकायदेशीर ठरवण्याचा निर्णय घेतला. महात्मा गांधींच्या हत्येनंतर आरएसएसचे सरसंघचालक गोळवलकर गुरुजी यांना अटक करण्यात आली तेव्हापासून हे सर्व सुरू झाले. सरकारने ४ फेब्रुवारी १९४८ रोजी खोट्या आरोपांच्या आधारे आरएसएसला बेकायदेशीर ठरवले. गोळवलकर गुरुजींनी आरोप नाकारत आणि कायद्याचे पालन करत आरएसएसचे कामकाज थांबवले. सहा महिन्यांनंतर त्यांची सुटका करण्यात आली परंतु त्यांना नागपूरमध्येच ठेवण्यात आले. सत्तेत असलेल्या लोकांनी आरएसएसविरुद्ध केलेल्या घाईघाईने आणि असंतुलित कारवाई चे स्वरूप अवगत असताना सुद्धा, गुरुजींनी ११ ऑगस्ट रोजी पंतप्रधान नेहरूंना पत्र लिहून त्यांच्यासोबत पूर्ण सहकार्य करण्याचे आश्वासन दिले कारण काळ भयानक होता. जरी सरदार पटेलांनी सुरुवातीला आरएसएसबद्दल कठोर टिप्पण्या केल्या असल्या तरी, ते गृहमंत्री म्हणून त्यांच्या भूमिकेला आणि त्यांना मिळालेल्या सल्ल्याला प्रतिसाद देत होते; अन्यथा, ते सातत्याने आरएसएसच्या प्रयत्नांचे कौतुक करत होते. सरदार पटेल यांना पंतप्रधान नेहरूंनी गोळवलकर गुरुजींच्या पत्राला उत्तर देण्यास सांगितले. परंतु गांधीजींच्या हत्येच्या काही काळापूर्वी लखनौमध्ये बोलताना सरदार पटेल यांनी काँग्रेसमधील सत्तेत असलेल्यांना देशभक्त संघाला चिरडण्याच्या प्रयत्नांबद्दल इशारा दिला होता. गोळवलकर गुरुजींना दिलेल्या उत्तरात, सरदार पटेल यांनी संघाबद्दलच्या त्यांच्या अनुकूल मतांची आठवण करून दिली आणि हिंदू समाजासाठी काम करणाऱ्या आणि महिला आणि मुलांचे रक्षण करणाऱ्या तरुण सदस्यांचे कौतुक केले.

“संघाचे लोक केवळ कठोर परिश्रम करत नाहीत तर शांतपणे काम करत आहेत; ते चांगले लोक आहेत.”

— १९४७ च्या उत्तरार्धात पटेलांचे विधान (के.एम. मुन्शी आणि इतरांनी आठवल्याप्रमाणे)

पटेलांना भारताबद्दल संघासारखीच समज होती. पटेलांना वाटले की भारताची संस्कृती प्राचीन काळापासून टिकून आहे. दुसरीकडे, काँग्रेस भारताला संस्थानांचा समूह मानते. यामुळे पटेल ५६० हून अधिक राज्ये यशस्वीरित्या एकत्र करू शकले. पटेल एक निष्पक्ष विचारसरणीचे राजकारणी होते. त्यांनी कधीही सूडबुद्धीने किंवा निवडक पसंतीने वागले नाही, परंतु त्यांनी जे करायचे होते ते केले. फाळणी असो, काश्मीर मुद्दा असो किंवा पाकिस्तानी धोरण असो, त्यांचे मत स्पष्ट होते. त्यासाठी, संघ त्यांचा आदर करतो. भारतासाठी वस्तुनिष्ठपणे काम करणाऱ्या प्रत्येकाचा संघ आदर करतो. पटेल यांच्या पात्रतेवर प्रश्नचिन्ह नाही. लाल बहादूर शास्त्रीजींबद्दल ही तसेच आहे. संघ त्यांचाही आदर करतो. जर काँग्रेसने त्यांना आदर्श म्हणून मान्यता दिली तर गांधी-नेहरू घराण्याचे राजकारण कोसळेल का?

काही काँग्रेस नेत्यांच्या स्वार्थी राजकारणामुळे एक प्रतिष्ठित नेते सरदार पटेल यांनी पंतप्रधानपद सोडले.

दुसऱ्या महायुद्धाच्या अखेरीस भारताचे स्वातंत्र्य फार दूर नव्हते हे स्पष्ट होत होते. १९४६ च्या निवडणुकीत काँग्रेसला मिळालेल्या जागांमुळे, केंद्रात अंतरिम सरकार स्थापन करण्यासाठी काँग्रेसच्या अध्यक्षांनाच विचारले जाईल हे देखील स्पष्ट होते. अशाप्रकारे, अचानक काँग्रेसचे अध्यक्षपद हा एक अत्यंत मनोरंजक विषय बनला. गांधीजींनी सार्वजनिकरित्या जवाहरलाल नेहरूंना पाठिंबा दिला, परंतु काँग्रेसने सरदार पटेल यांना अध्यक्ष म्हणून प्राधान्य दिले आणि म्हणूनच, भारताचे पहिले पंतप्रधान म्हणून त्यांना प्राधान्य दिले कारण ते त्यांना एक महान कार्यकारी, संघटक आणि नेता म्हणून पाहत होते ज्यांचे पाय जमिनीवर स्थिर होते.

पटेल यांची काँग्रेस अध्यक्षपदाची बिनविरोध निवड झाली.

काँग्रेस अध्यक्षपदासाठी आणि परिणामी भारताचे पहिले पंतप्रधानपदासाठी २९ एप्रिल १९४६ रोजी नामांकन होणार होते. त्यावेळच्या काँग्रेस घटनेनुसार, प्रदेश काँग्रेस समित्यांकडे (पीसीसी) एकमेव निवडणूक मंडळ होते आणि तेच मतदान करण्यास पात्र होते. १५ प्रदेश काँग्रेस समित्यांपैकी १२ समित्यांनी सरदार पटेल यांना नामांकन दिले होते. इतर तीन समित्यांनी भाग घेतला नाही. त्यांच्याकडून कोणालाही नामांकन मिळाले नाही. म्हणूनच, २९ एप्रिल १९४६ रोजी नामांकन दाखल करण्याच्या शेवटच्या दिवशीही, जवाहरलाल नेहरू किंवा इतर कोणाचेही नाव प्रदेश काँग्रेस समितीने सुचवले नव्हते.

नियमानुसार सरदार पटेल यांना विरोधाशिवाय काँग्रेसचे अध्यक्ष म्हणून निवडण्यात आले. यामुळे केवळ नेहरूंचे समर्थकच नव्हे तर इतर कारणांसाठी पटेलांना विरोध करणारे लोकही संतापले. पटेलांना डावलण्यासाठी यंत्र वेगाने काम करू लागले. २९ एप्रिल १९४६ रोजी नवी दिल्ली येथे झालेल्या कार्यकारिणीच्या बैठकीत जे.बी. कृपलानी यांनी नेहरूंच्या उमेदवारीसाठी प्रस्तावक आणि समर्थकांचा शोध घेतला. एआयसीसी स्थानिक शाखा आणि कार्यकारिणी समितीच्या काही सदस्यांना नेहरूंना या पदासाठी सुचवण्यास कृपलानी यशस्वी झाले. गांधीजींना त्यांनी सुचवलेल्या व्यक्तीची माहिती होती, परंतु जवाहरलाल यांची उमेदवारी २९ एप्रिलची अंतिम मुदत जवळजवळ चुकली. याव्यतिरिक्त, ते प्रदेश काँग्रेस समितीला - काँग्रेस अध्यक्ष प्रस्तावित करण्याचा आणि निवडण्याचा अधिकार असलेली एकमेव वैध संस्था - नेहरूंना नामांकित करण्यासाठी राजी करण्यात अयशस्वी झाले. तथापि, कार्यकारिणीच्या काही सदस्यांनी औपचारिकपणे प्रस्तावित केल्यानंतर सरदार पटेल यांना नेहरूंच्या बाजूने त्यांची उमेदवारी रद्द करण्यास पटवून देण्याचे प्रयत्न करण्यात आले, जे पूर्णपणे असंवैधानिक होते. पटेलांनी मार्गदर्शन मागितल्यानंतर गांधीजींनी त्यांना तसे करण्यास सांगितले आणि वल्लभभाईंनी लगेचच तसे केले. तथापि, हे लक्षात घेतले पाहिजे की गांधीजींनी पटेलांना राजीनामा देण्यास प्रोत्साहित करण्यापूर्वी नेहरूंना सरदार पटेलांच्या बाजूने राजीनामा देण्याचे पुरेसे संकेत दिले होते. गांधीजींनी नेहरूंना सांगितले, कार्यकारिणीतील काही सदस्यांनीच तुमचे नाव पुढे केले आहे. कोणत्याही पीसीसीने तसे केले नाही.

सरदार पटेल देशाचे पहिले पंतप्रधान असते तर भारत अनेक आघाड्यांवर भरभराटीला आला असता. भारताचे लोहपुरुष आणि उत्कृष्ट नेते, आम्ही तुम्हाला प्रणाम करतो.

पंकज जगन्नाथ जयस्वाल

७८७५२१२१६१

---------------

हिंदुस्थान समाचार / सुधांशू जोशी