- वृषाली देशपांडे (विशेष क्रीडा प्रतिनिधी)

मुंबई, 25 डिसेंबर (हिं.स.) भारताच्या डोपिंगने ग्रासलेल्या ॲथलेटिक्स क्षेत्रासाठी नीरज चोप्रा 2025 मध्ये भारतासाठी सर्वात मोठा आशेचा किरण ठरला. त्याने भालाफेकीत ९० मीटरचा टप्पा पार करून इतिहासाला गवसणी घातली. नीरज चोप्राने भालाफेकीतील सुवर्ण मानक मानला जाणारा हा प्रतिष्ठित टप्पा दोहा डायमंड लीगमध्ये पार केला. पण नंतर टोकियो येथे झालेल्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत पदक जिंकण्यात अपयश आल्याने त्याला मोठा धक्का बसला. युवा सचिन यादवने चोप्राला मागे टाकत चौथ्या स्थानावर राहून संभाव्य जागतिक दर्जाचा भालाफेकपटू म्हणून स्वतःला सिद्ध केले.

भारतीय ॲथलेटिक्समध्ये डोपिंगचे संकट कमी होण्याची कोणतीही चिन्हे दिसली नाहीत. ज्यात ऑलिम्पियन भालाफेकपटू शिवपाल सिंग आणि आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील माजी पदक विजेती थाळीफेकपटू सीमा पुनिया यांच्यासह अनेक अव्वल भारतीय खेळाडू अडकले. आणखी एका धक्कादायक घटनेत एक खेळाडू आणि प्रशिक्षक जोडीलाही डोपिंगसाठी निलंबित करण्यात आले. तर दोन अल्पवयीन खेळाडूंची नावेही या अपमानास्पद यादीत सामील झाली.

यात एक दिलासादायक बाब होती. आणि ती म्हणजे भारताने दोन जागतिक ॲथलेटिक्स कॉन्टिनेंटल टूर स्पर्धांचे आयोजन केले. नीरज चोप्राने एका स्पर्धेचे आयोजन केले आणि ती जिंकली. देशाने काही उच्च-स्तरीय खंडीय आणि जागतिक स्पर्धांसाठी बोली लावली. ज्यात २०3१ च्या जागतिक ॲथलेटिक्स अजिंक्यपद स्पर्धेचा समावेश आहे, ज्यासाठी अहमदाबाद हे प्रस्तावित ठिकाण आहे.

न संपणारे डोपिंगचे संकट

सलग तिसऱ्या वर्षी भारताने जागतिक उत्तेजक द्रव्यविरोधी संस्थेच्या (वाडा) दोषी देशांच्या जागतिक यादीत अव्वल स्थान पटकावले आहे. २०२४ मध्ये २६० सकारात्मक प्रकरणांसह, भारत हा तीन अंकी संख्या गाठणारा एकमेव देश ठरला आहे, ज्याने चीन, जर्मनी आणि फ्रान्ससारख्या अधिक कठोर चाचणी प्रणाली असलेल्या देशांनाही मागे टाकले आहे. ही केवळ एक सांख्यिकीय विसंगती नाही. हए एक पद्धतशीर अपयश आहे, ज्यामुळे भारताच्या २०३६ च्या ऑलिम्पिकसाठीच्या महत्त्वाकांक्षी बोलीवर परिणाम होण्याची शक्यता आहे. या धोक्याचे मूळ एका घातक मिश्रणात दडलेले आहे. झटपट यशाच्या शोधात असलेले प्रशिक्षक, शॉर्टकट अवलंबणारे खेळाडू आणि उत्तेजक द्रव्यविरोधी शिक्षणातील त्रुटी. भारतात, खेळांना अनेकदा गरिबीतून बाहेर पडण्याचा एक मार्ग म्हणून पाहिले जाते.राष्ट्रीय किंवा आंतरराष्ट्रीय पदक मिळवल्यास एक प्रतिष्ठित सरकारी नोकरी मिळू शकते, जी बहुतेकदा पोलीस किंवा सशस्त्र दलांमध्ये असते. कोणत्याही परिस्थितीत पदक मिळवण्याच्या या मानसिकतेमुळे कामगिरी सुधारणारी द्रव्ये पुरवणाऱ्या लोकांचा फायदा होतो. ही एक चिंताजनक बाब आहे, आणि विशेषतः हे लक्षात घेता की, ॲथलेटिक्स, वेटलिफ्टिंग आणि कुस्ती जे भारताचे पारंपरिक बलस्थान आहेत. त्या खेळांमध्येच बहुसंख्य उत्तेजक द्रव्य सेवनाची प्रकरणे आढळतात.

डोपिंगच्या गुन्ह्यांमुळे स्पर्धा करण्यास अपात्र ठरलेल्या खेळाडूंच्या जागतिक यादीत भारत दुसऱ्या स्थानावर कायम राहिला. ॲथलेटिक्स इंटिग्रिटी युनिट (AIU) ने जारी केलेल्या यादीत १२८ खेळाडूंचा समावेश आहे. डोपिंगमध्ये पकडलेल्या देशातील काही प्रमुख खेळाडूंमध्ये शिवपाल, पुणे हाफ मॅरेथॉन विजेता प्रधान विलास किरुळकर, धावपटू सेकर धनलक्ष्मी आणि २०१४ च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील पदक विजेती हॅमर थ्रोअर मंजू बाला यांचा समावेश होता.

राष्ट्रीय उत्तेजक द्रव्य विरोधी संस्थेने (नाडा) दोन अल्पवयीन खेळाडूंवरही तीन वर्षांची बंदी घातली. भारतीय कनिष्ठ संघाचे माजी मुख्य प्रशिक्षक रमेश नागपुरी यांना डोपिंगमधील सहभागाबद्दल निलंबित करण्यात आले. आणखी दोन प्रशिक्षक – कर्मवीर सिंग आणि राकेश – यांना अनुक्रमे सहभाग आणि प्रतिबंधित पदार्थांचे सेवन करण्यास प्रवृत्त केल्याबद्दल निलंबित करण्यात आले.

आशियाई क्रीडा स्पर्धेत रौप्यपदक जिंकलेल्या लांब पल्ल्याचा धावपटू कार्तिक कुमारने अमेरिकन उत्तेजक द्रव्य विरोधी संस्थेकडून (USADA) तीन वर्षांची बंदी स्वीकारली, कारण तेथील स्पर्धेबाहेरील चाचण्यांमध्ये तो अनेक प्रतिबंधित ॲनाबॉलिक एजंट्ससाठी पॉझिटिव्ह आढळला होता.

वर्षाच्या अखेरीस, रांची येथे झालेल्या साफ वरिष्ठ ॲथलेटिक्स चॅम्पियनशिपमध्ये महिलांच्या १५०० मीटर आणि ५००० मीटर शर्यतीत सुवर्णपदके जिंकणारी १८ वर्षीय संजना सिंग आणि तिचे प्रशिक्षक संदीप सिंग यांना डोपिंगच्या गुन्ह्यासाठी तात्पुरते निलंबित करण्यात आले.

नंतर, आशियाई क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकणाऱ्या माजी थाळीफेकपटू सीमा पुनियाला डोप चाचणीत अपयशी ठरल्याबद्दल १६ महिन्यांची बंदी घालण्यात आली. यामुळे तिच्या डोपिंगच्या वादग्रस्त इतिहासात आणखी एका प्रकरणाची भर पडली, ज्यात पूर्वीच्या दोन उल्लंघनांचा समावेश होता, त्यापैकी एक कनिष्ठ स्तरावरचे होते, जेव्हा ती अवघी १७ वर्षांची होती.

वाढत्या डोपिंगच्या प्रकरणांमुळे चिंताग्रस्त होऊन, एएफआयने मादक पदार्थांच्या गैरवापरात सामील असल्याचा संशय असलेल्या प्रशिक्षकांचा आणि प्रशिक्षण केंद्रांचा शोध घेण्यासाठी एक डोपिंग-विरोधी कक्ष स्थापन केला.

तसेच, सर्व प्रशिक्षकांना पात्र आणि अपात्र जर त्यांना खेळाडूंना प्रशिक्षण देणे सुरू ठेवायचे असेल, तर या हंगामापासून त्यांच्या पोर्टलवर नोंदणी करणे अनिवार्य केले. नोंदणी नसलेल्या प्रशिक्षकांकडून प्रशिक्षण घेणाऱ्या कोणाचीही शिफारस अर्जुन आणि खेलरत्न पुरस्कारांसारख्या राष्ट्रीय सन्मानांसाठी केली जाणार नाही.

नीरज चोप्राकडून ९० मीटरचा अडथळा पार

नीरज चोप्राने आपला भाला ९०.२३ मीटरवर फेकून ही कामगिरी करणारा तिसरा आशियाई आणि एकूण २५वा खेळाडू बनण्याचा मान मिळवला. त्याने आणखी तीन मोठी विजेतेपदे पटकावली. पॅरिस डायमंड लीग, गोल्डन स्पाइक मीट आणि पहिल्या एनसी क्लासिक स्पर्धेमध्ये सोनेरी कामगिरी केली. त्याने मायदेशातील प्रेक्षक आणि कुटुंबासमोर जागतिक दर्जाच्या स्पर्धेचे आयोजन करण्याचे आपले स्वप्न देखिल या वर्षी सत्यात उतरवले.

पण डायमंड लीगच्या अंतिम फेरीत त्याला अपयश आले आणि तो जर्मन ज्युलियन वेबरनंतर दुसऱ्या स्थानावर राहिला. त्याने २०२२ मध्ये जिंकलेली ट्रॉफी पुन्हा मिळवण्याचा प्रयत्न केला. पण तो ८५ मीटरचा टप्पाही गाठू शकला नाही. पण सप्टेंबरमध्ये टोकियो येथे झालेल्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेदरम्यान सर्वात अनपेक्षित घटना घडली, त्याच ठिकाणी जिथे त्याने २०२१ मध्ये प्रसिद्धी आणि ऑलिम्पिक सुवर्णपदक जिंकले होते. पाठीच्या दुखण्याने त्रस्त असलेल्या, गतविजेत्या चोप्राला पाचव्या आणि उपांत्य फेरीत ८४.०३ मीटरच्या सर्वोत्तम प्रयत्नानंतर स्पर्धेतून बाहेर पडावे लागले. ज्यामुळे तो एकूण आठव्या स्थानावर राहिला. या स्पर्धेत पदार्पण करणाऱ्या भारताच्या सचिन यादवने (८६.२७ मीटर) त्याला मागे टाकले. ज्याने चौथे स्थान पटकावत साऱ्यांचेच लक्ष वेधून घेतले.

आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांचे यशस्वी आयोजन

भारताने १० ऑगस्ट रोजी भुवनेश्वर येथील कलिंगा स्टेडियमवर जागतिक ॲथलेटिक्स कॉन्टिनेंटल टूरची कांस्य-स्तरीय स्पर्धा यशस्वीपणे आयोजित केली. ही स्पर्धा पुढील वर्षी रौप्य-स्तरीय स्पर्धेत श्रेणीसुधारित केली जाईल, जी २२ ऑगस्ट, २०२६ रोजी त्याच ठिकाणी आयोजित केली जाईल.

भारताने २०२८ च्या आशियाई इनडोअर ॲथलेटिक्स चॅम्पियनशिपसाठी भुवनेश्वरला ठिकाण म्हणून निश्चित करून आणि २०२६ च्या आशियाई रिलेसाठी बोली लावली. एएफआयने २०२८ च्या आशियाई इनडोअर चॅम्पियनशिपची तयारी करण्यासाठी, ज्यासाठी त्यांनी बोली लावली आहे, पुढील वर्षी मार्चमध्ये भुवनेश्वर येथे राष्ट्रीय इनडोअर ॲथलेटिक्स चॅम्पियनशिप सुरू करण्याचा निर्णय घेतला.

दरम्यान, आदिल सुमारीवाला यांचा एएफआय प्रमुख म्हणून कार्यकाळ संपुष्टात आला आणि २००२ च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकणारे गोळाफेकपटू बहादूर सग्गू यांनी त्यांची जागा घेतली.

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे