सिडनी, 08 जानेवारी (हिं.स.)सिडनीमध्ये खेळल्या गेलेल्या पाचव्या आणि शेवटच्या अ‍ॅशेस कसोटीत ऑस्ट्रेलियाने इंग्लंडचा पाच विकेटने पराभव केला. इंग्लिश संघाने १६० धावांचे लक्ष्य ठेवले होते, जे कांगारूंनी पाचव्या दिवशी ३१.२ षटकांत पाच विकेट्स गमावून पूर्ण केले. यासह ऑस्ट्रेलियाने अ‍ॅशेस मालिका ४-१ अशी जिंकली. कांगारूंनी पर्थमधील पहिली कसोटी 8 विकेट्सने आणि गाब्बा येथील दुसरी कसोटी 8 विकेटने जिंकली होती.

यानंतर, ऑस्ट्रेलियाने अ‍ॅडेलेडमधील तिसरी कसोटी ८२ धावांनी जिंकली आणि ३-० अशी अजिंक्य आघाडी घेतली. मेलबर्नमधील चौथ्या कसोटीत इंग्लंडने पुनरागमन केले आणि ऑस्ट्रेलियाचा घरच्या मैदानावर सलग विजयांचा सिलसिला मोडित काढला होता. आणि मेलबर्नमध्ये इंग्लंडने चार विकेट्सने विजय मिळवला. आता ऑस्ट्रेलियाने पाचवी कसोटी जिंकून इंग्लंडचा पराभव केला आणि मालिकेत आपले वर्चस्व प्रस्थापित केले.

इंग्लंडने नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. जो रूटच्या १६० धावांच्या नेतृत्वाखाली संघाने ३८४ धावा केल्या. प्रत्युत्तरात, ऑस्ट्रेलियाने ट्रॅव्हिस हेडच्या १६३ आणि कर्णधार स्टीव्ह स्मिथच्या १३८ धावांच्या जोरावर ५६७ धावा केल्या आणि १८३ धावांची आघाडी घेतली. इंग्लंडचा दुसरा डाव ३४२ धावांवर आटोपला. जेकब बेथेलने १५४ धावा केल्या, ज्यामुळे इंग्लंडला १५९ धावांची आघाडी मिळाली आणि ऑस्ट्रेलियासमोर १६० धावांचे लक्ष्य ठेवण्यात आले, जे कांगारूंनी साध्य केले.

इंग्लंडच्या पहिल्या डावात तीन मोठ्या भागीदारी झाल्या. ज्यामुळे संघाला ३८४ धावांपर्यंत पोहोचण्यास मदत झाली. जो रूट आणि हॅरी ब्रूकने १६९ धावा जोडल्या आणि रूट आणि जेमी स्मिथने ९४ धावा जोडल्या. रूट आणि विल जॅक्सने ५२ धावा जोडल्या. रूटने २४२ चेंडूत त्याच्या १६० धावांच्या खेळीत १५ चौकार ठोकले. दरम्यान, ब्रूकने ९७ चेंडूत ८४ धावा केल्या, ज्यात सहा चौकार आणि एक षटकार होता. जेमी स्मिथने ४६ धावा केल्या. ऑस्ट्रेलियाकडून मायकेल नेसरने चार विकेट्स घेतल्या, तर स्टार्क आणि बोलँड यांनी प्रत्येकी दोन विकेट्स घेतल्या.

ऑस्ट्रेलियाने शानदार विजय मिळवला. संघाने सात ५० पेक्षा जास्त धावांच्या भागीदारी केल्या. हेड आणि जेक वेदरल्ड यांनी ५७ धावा, हेड आणि लॅबुशानेन यांनी १०५ धावा, हेड आणि नेसर यांनी ७२ धावा, हेड आणि स्मिथ यांनी ५४ धावा, ख्वाजा आणि स्मिथ यांनी ५१ धावा, ग्रीन आणि स्मिथ यांनी ७१ धावा आणि वेबस्टर आणि स्मिथ यांनी १०७ धावा. यामुळे संघाला ५६७ धावांपर्यंत पोहोचण्यास मदत झाली. हेडने १६६ चेंडूत २४ चौकार आणि एका षटकारासह १६३ धावा केल्या. लॅबुशानेननेही ४८ धावा केल्या आणि कर्णधार स्मिथने २२० चेंडूत १६ चौकार आणि एका षटकारासह १३८ धावा केल्या. वेबस्टरनेही ७१ धावा केल्या. इंग्लंडकडून ब्रायडेन कार्स आणि जोश टोंगने प्रत्येकी तीन विकेट घेतल्या, तर कर्णधार स्टोक्सने दोन विकेट घेतल्या. ऑस्ट्रेलियन डावात स्टोक्सलाही दुखापत झाली आणि तो पॅव्हेलियनमध्ये परतला.

इंग्लंडने दुसऱ्या डावात ३४२ धावा केल्या. बेन डकेट आणि हॅरी ब्रूक यांनी प्रत्येकी ४२ धावा केल्या. जेकब बेथेलने २६५ चेंडूत १५ चौकारांसह १५४ धावांची शानदार खेळी केली. हे त्याचे पहिलेच कसोटी शतक होते. जेमी स्मिथने २६ धावा, कार्सेने १६ धावा आणि पॉट्सने १८ धावा केल्या. याशिवाय इतर कोणताही इंग्लिश फलंदाज दुहेरी आकडी गाठू शकला नाही. ऑस्ट्रेलियाकडून स्टार्क आणि वेबस्टरने प्रत्येकी तीन विकेट्स घेतल्या, तर बोलँडने दोन विकेट्स घेतल्या.

१६० धावांचे लक्ष्य गाठताना ऑस्ट्रेलियन संघाने ३१.२ षटकांत ते गाठले. ट्रॅव्हिस हेडने २९, जेक वेदरल्डने ३४, लाबुशेनने ३७ आणि स्टीव्ह स्मिथने १२ धावा केल्या. उस्मान ख्वाजाने त्याच्या शेवटच्या आंतरराष्ट्रीय डावात सहा धावा केल्या. अ‍ॅलेक्स कॅरी १६ धावांवर नाबाद राहिला आणि कॅमेरॉन ग्रीन २२ धावांवर नाबाद राहिला. इंग्लंडकडून जोश टँगने तीन विकेट्स घेतल्या.

सिडनी कसोटी सुरू होण्यापूर्वी ख्वाजाने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्ती घेण्याचा आपला इरादा जाहीर केला होता. त्याने सांगितले होते की सिडनी कसोटी ही त्याची शेवटची कसोटी असेल. संपूर्ण मालिकेतील त्याची कामगिरी उल्लेखनीय नव्हती आणि त्यामुळे टीकाही झाली. पाकिस्तानमध्ये जन्मलेल्या आणि मुस्लिम ओळख असलेल्या ख्वाजाची कारकीर्द क्रिकेटमधील कामगिरीने भरलेली आहे जितकी ती वाद आणि वादांनी भरलेली आहे. या अ‍ॅशेस मालिकेच्या सुरुवातीपासूनच ख्वाज वादात अडकला आहे.

पहिली कसोटी पर्थमध्ये खेळली जाणार होती. सामना सुरू होण्यापूर्वी ख्वाजाला सलग तीन दिवस गोल्फ खेळताना पाहिले गेले, ज्यामुळे पाठीच्या दुखापतींचे वृत्त आले. या काळात, त्याचे गोल्फ खेळतानाचे फोटो समोर आले, ज्यामुळे बरीच खळबळ उडाली. माध्यमांमध्ये प्रश्न निर्माण झाले: तो क्रिकेटबद्दल गंभीर आहे का? त्याच्यात वचनबद्धतेची कमतरता आहे का? पण त्याने तिसऱ्या कसोटीत पुनरागमन केले.

त्याचा फलंदाजीचा क्रम सलामीवीर फलंदाजीवरून मधल्या फळीत बदलण्यात आला. असे असूनही, त्याने ऑस्ट्रेलियाच्या पहिल्या डावात ८२ धावांचे योगदान दिले. त्यानंतर दुसऱ्या डावात त्याने ४० धावा केल्या. त्यानंतर, चौथ्या कसोटीत, त्याने २९ धावा केल्या आणि दुसऱ्या डावात एकही धाव घेतली नाही. पाचव्या कसोटीत, त्याने १७ धावा आणि 6 धावा केल्या.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे