लखनऊ, 22 मार्च (हिं.स.)लखनऊ सुपर जायंट्सचा कर्णधार ऋषभ पंत आयपीएल २०२६ साठी आपली रणनीती बदलणार आहे. २८ मार्चपासून सुरू होणाऱ्या आयपीएलच्या १९व्या हंगामात पंत तिसऱ्या क्रमांकावर फलंदाजी करणार असल्याची चर्चा आहे. या काळात पंत पुन्हा एकदा लखनऊ फ्रँचायझीचे नेतृत्व करेल. लखनऊने २०२५ च्या मेगा लिलावात पंतला २७ कोटी रुपयांना विकत घेतले होते. पण मागील हंगाम संघ आणि पंत दोघांसाठीही निराशाजनक ठरला होता.

मागील वर्षीची निराशा मागे टाकून पंत एका यशस्वी हंगामाच्या प्रतीक्षेत आहे. त्यामुळेच त्याने वरच्या फळीत फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला आहे. हे केवळ आयपीएलपुरते मर्यादित नाही. तर हा यष्टीरक्षक-फलंदाज भारतीय टी-२० संघात पुनरागमन करण्यावरही लक्ष केंद्रित करत आहे. तिन्ही फॉरमॅटपैकी, पंत केवळ भारतीय कसोटी संघाचा एक अविभाज्य सदस्य आहे, तर एकदिवसीय सामन्यांमध्ये तो केएल राहुलचा राखीव यष्टीरक्षक म्हणून काम करतो. २०२४ मध्ये भारताने विश्वचषक जिंकल्यानंतर त्याने टी-२० संघातले आपले स्थान गमावले. संजू सॅमसन आणि इशान किशन यांच्या प्रभावी कामगिरीमुळे, संघात पुनरागमन करण्यासाठी त्याला उत्कृष्ट कामगिरी करावी लागेल, कारण या दोघांनीही आपल्या दमदार कामगिरीने संघात आपले स्थान जवळपास पक्के केले आहे.

आगामी आयपीएल हंगाम पंतसाठी अत्यंत महत्त्वाचा आहे, कारण त्याला आपल्या किमतीला न्याय द्यायचा आहे आणि खेळाच्या सर्वात लहान फॉरमॅटमध्ये आपले महत्त्व टिकवून ठेवायचे आहे. पंत गेल्या हंगामात बहुतेक वेळा चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजीला आला होता, पण त्यानंतर शेवटच्या काही सामन्यांसाठी तो तिसऱ्या क्रमांकावर आला. पण तोपर्यंत लखनऊमध्ये परतण्याची शक्यता संपुष्टात आली होती.पंत तिसऱ्या क्रमांकावर खेळल्यामुळे निकोलस पूरनला फलंदाजीच्या क्रमात खाली यावे लागेल. एलएसजी संघ सध्या लखनऊमधील आपल्या घरच्या मैदानावर सराव करत आहे. त्यांचा पहिला सामना १ एप्रिल रोजी दिल्ली कॅपिटल्सविरुद्ध होणार आहे. मुख्य प्रशिक्षक जस्टिन लँगर आणि त्यांचे सपोर्ट स्टाफ आपल्या कर्णधाराच्या फलंदाजीच्या क्रमाबाबत एकमताने आहेत. संघ व्यवस्थापन आणि पंत दोघेही सहमत आहेत की, तिसऱ्या क्रमांकावर फलंदाजी करणे त्याच्यासाठी योग्य ठरेल. यावर्षी त्यांच्या अव्वल फळीत एडन मार्कराम, मिचेल मार्श आणि पंत यांचा समावेश असेल.

गेल्या वर्षी पंतने १३३.१७ च्या निराशाजनक स्ट्राईक रेटने फलंदाजी केली आणि नाबाद ११८ धावांसह केवळ २६९ धावा केल्या. लखनऊच्या मधल्या फळीत पूरन, आयुष बडोनी, अब्दुल समद आणि शहबाज अहमद यांचा समावेश आहे. गेल्या हंगामात लखनऊची सर्वात मोठी कमकुवत बाजू त्यांची गोलंदाजी होती, कारण मयंक यादव आणि मोहसिन खानसारखे वेगवान गोलंदाज दुखापतीमुळे अनुपलब्ध होते. इतर वेगवान गोलंदाजीच्या पर्यायांमध्ये आवेश खान आणि ॲनरिच नॉर्टजे यांचा समावेश होता.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे