कॅलिफोर्निया (अमेरिका), 11 जुलै (हिं.स.)बेल्जियमवर २-१ असा संघर्षपूर्ण विजय मिळवून स्पेनने फिफा विश्वचषक २०२६ च्या उपांत्य फेरीत आपले स्थान निश्चित केले. आणि आता उपांत्य फेरीत त्यांचा सामना फ्रान्सशी होणार आहे. पेड्रीच्या ऐवजी अनपेक्षितपणे सुरुवातीच्या संघात स्थान मिळालेला फॅबियन रुईझ आणि बदली फुटबॉलपटू मिकेल मेरिनो यांनी स्पेनसाठी गोल केले. तर बेल्जियमसाठी चार्ल्स डी केटेलेरेने गोल केला. या सामन्यात बेल्जियमचा गोलरक्षक थिबाउट कोर्टुआ याला दुखापतीमुळे मैदान सोडावे लागले.

डॅनी ओल्मोचा फटका बेल्जियमचा गोलरक्षक कोर्टुआने अडवला, पण चेंडू रुईझच्या दिशेने आला आणि त्याने गोल करत संघाचे खाते उघडले. स्पेनने लॅमिन यामालच्या माध्यमातून आक्रमक खेळ सुरू ठेवला; त्याच्या उत्कृष्ट कामगिरीसाठी त्याला 'सामनावीर' पुरस्कार देण्यात आला. मध्यंतराच्या अगदी आधी बेल्जियमने बरोबरी साधली. केविन डी ब्रुइनने उजव्या बाजूने टिमोथी कॅस्टाग्नेला पास दिला आणि या बचावपटूने अचूक क्रॉस मारला, ज्यावर डी केटेलेरेने हेडरद्वारे गोल केला.

७१ व्या मिनिटाला बेल्जियमला मोठा धक्का बसला, जेव्हा कोर्टुआला दुखापतीमुळे मैदान सोडावे लागले आणि त्याच्या जागी सेने लॅमेन्स आला. त्यानंतर काही वेळातच बदली गोलरक्षकाला गोल स्वीकारावा लागला. तो पाऊ कुबारसीचा लांब अंतरावरून मारलेला फटका पकडू शकला नाही. याचा फायदा घेत, नुकताच मैदानात आलेल्या मेरिनोने 'रिबाउंड' झालेल्या चेंडूवर झेप घेतली आणि विजयी गोल केला.

या विजयामुळे कोलंबियाविरुद्धच्या पराभवानंतर स्पेनची अपराजित मालिका ३६ सामन्यांपर्यंत पोहोचली आहे. त्यांनी २०१९ ते २०२२ दरम्यान अर्जेंटिनाने केलेल्या अपराजित मालिकेची बरोबरी केली असून, आता ते इटलीच्या ३७ सामन्यांच्या जागतिक विक्रमापासून केवळ एका सामन्याच्या अंतरावर आहेत.आता स्पेनचा सामना फ्रान्सशी होणार आहे. हा सामना अत्यंत चुरशीचा ठरेल अशी अपेक्षा आहे, कारण स्पेन आणखी एक फिफा विश्वचषक विजेतेपद मिळवण्याच्या दिशेने वाटचाल करत आहे.

फ्रान्ससाठी, कर्णधार किलियन एमबाप्पेने आपली फिफा विश्वचषक २०२६ मधील उत्कृष्ट कामगिरी कायम राखली. त्याने मोरोक्कोविरुद्धच्या उपांत्यपूर्व फेरीतील २-० अशा विजयात गोल केला आणि संघाला उपांत्य फेरीत पोहोचण्यास मदत केली. फ्रान्सचा कर्णधार विश्वचषकात २० सामने खेळणारा सर्वात तरुण फुटबॉलपटू आणि स्पर्धेच्या इतिहासात २० गोल करणारा सर्वात जलद फुटबॉलपटू ठरला आहे. २०१८, २०२२ आणि २०२६ च्या आवृत्त्यांमध्ये मिळून त्याची एकूण गोलसंख्या २० झाली आहे.सध्या सुरू असलेल्या स्पर्धेतील त्याच्या आठव्या गोलमुळे 'गोल्डन बूट'च्या शर्यतीत त्याने लिओनेल मेस्सीशी बरोबरी साधली.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे