नवी दिल्ली, 14 जुलै (हिं.स.) यंदाच्या राष्ट्रकुल खेळांच्या पार्श्वभूमीवर, भारताचा स्टार भालाफेकपटू आणि दोन वेळचा ऑलिम्पिक पदक विजेता, नीरज चोप्रा, स्वित्झर्लंडमधील बिएन येथील आपल्या प्रशिक्षण तळावर कठोर प्रशिक्षण घेत आहे. तो इतर कोणत्याही स्पर्धेत भाग घेण्याऐवजी थेट ग्लासगोला जाण्याची शक्यता आहे, जिथे २३ जुलैपासून राष्ट्रकुल खेळ सुरू होत आहेत. नीरज चोप्राने २०१८ च्या गोल्ड कोस्ट राष्ट्रकुल खेळांमध्ये सुवर्णपदक जिंकले होते, पण दुखापतीमुळे तो २०२२ च्या बर्मिंगहॅम खेळांना मुकला होता. यावेळी, तो आपल्या कारकिर्दीतील दुसऱ्या राष्ट्रकुल खेळांमध्ये स्पर्धा करणार आहे.

या वर्षी जूनमध्ये झालेल्या दोहा डायमंड लीगमध्ये, नीरजने ८५.६९ मीटरच्या सर्वोत्तम भालाफेकीसह चौथे स्थान पटकावले होते. आता, त्याचे लक्ष ग्लासगो राष्ट्रकुल खेळांमधील सुवर्णपदकावर आहे. पुरुषांच्या भालाफेकीची पात्रता फेरी ३० जुलै रोजी, तर अंतिम फेरी ३१ जुलै रोजी होणार आहे.

भारतीय ॲथलेटिक्स महासंघाने नीरजला राष्ट्रकुल खेळांपूर्वी कोणत्याही स्पर्धेत भाग घ्यायचा की नाही, हे ठरवण्याचे स्वातंत्र्य दिले होते. सध्या, असे संकेत मिळत आहेत की तो स्वित्झर्लंडहून थेट ग्लासगोला प्रवास करेल. नीरजने अलीकडेच त्याच्या इंस्टाग्राम अकाउंटवर सरावाचे फोटो आणि व्हिडिओ शेअर केले आहेत. त्याने स्विस शॉटपुटमधील दिग्गज आणि तीन वेळा विश्वविजेता ठरलेल्या वर्नर गुंथरची भेटही घेतली.

मात्र, नीरज पूर्णपणे तंदुरुस्त आहे की नाही, हे अद्याप स्पष्ट झालेले नाही. सप्टेंबर २०२५ मध्ये झालेल्या जागतिक चॅम्पियनशिपपूर्वी त्याला पाठीला दुखापत झाली होती, ज्यातून तो अद्याप पूर्णपणे सावरलेला नाही. दोहा डायमंड लीगनंतर, नीरजने सांगितले की त्याची प्रकृती पूर्वीपेक्षा चांगली आहे, परंतु त्याचे शरीर अद्याप पूर्णपणे बरे झालेले नाही. त्याने सांगितले की, त्याचे ध्येय फक्त त्याच्या सरावानुसार कामगिरी करणे हे होते आणि तो त्याच्या ८५.६९ मीटरच्या थ्रोवर समाधानी होता. त्याचा विश्वास आहे की तो हळूहळू त्याच्या सर्वोत्तम फॉर्ममध्ये परत येत आहे.

ग्लासगो राष्ट्रकुल खेळांमध्ये नीरज चोप्रासमोरील सर्वात मोठे आव्हान पाकिस्तानचा ऑलिम्पिक सुवर्णपदक विजेता आणि सध्याचा राष्ट्रकुल खेळांचा चॅम्पियन अर्शद नदीम असेल. पाकिस्तानी माध्यमांनुसार, राष्ट्रकुल खेळांसाठीच्या संघात नदीमचा समावेश करण्यात आला आहे. अर्शदने २०२२ च्या बर्मिंगहॅम राष्ट्रकुल खेळांमध्ये ९०.१८ मीटरच्या शानदार थ्रोसह सुवर्णपदक जिंकले होते. श्रीलंकेचा उदयोन्मुख खेळाडू रमेश थरंगा पाथिरागे यालाही यावेळी एक प्रबळ दावेदार मानले जात आहे. यावर्षी ९० मीटरचा टप्पा ओलांडून त्याने आपला दावा अधिक मजबूत केला आहे. तथापि, श्रीलंकेने अद्याप आपला अधिकृत संघ जाहीर केलेला नाही.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे