टोकियो, 19 जुलै (हिं.स.) : भारतीय बॅडमिंटनपटू पीव्ही सिंधूने जपानच्या अकाने यामागुचीला अवघ्या ५० मिनिटांत २१-१७, २१-१७ अशा सरळ गेममध्ये पराभूत केले. या विजयामुळे सिंधू जपान ओपन ७५० स्पर्धा जिंकणारी पहिली भारतीय ठरली. आतापर्यंत कोणत्याही भारतीय बॅडमिंटनपटूने जपानमधील ही प्रतिष्ठित स्पर्धा जिंकलेली नव्हती. आता, सिंधू पुढील महिन्यात भारतात होणाऱ्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत आपली छाप पाडण्याचा प्रयत्न करेल.

अंतिम सामन्यात प्रवेश करताना पीव्ही सिंधू आत्मविश्वासाने परिपूर्ण दिसत होती. आपल्या शानदार स्मॅश आणि प्रभावी ड्रॉप शॉट्सच्या जोरावर तिने जपानच्या अकाने यामागुचीला रोखून धरले. सिंधूने ५० मिनिटांच्या सामन्यात झटपट सलग दोन गेम जिंकून अंतिम सामना आपल्या नावावर केला. सिंधूने दोन्ही गेम २१-१७, २१-१७ असे जिंकले. यामुळे ती जपान ओपन जिंकणारी पहिली भारतीय ठरली, जे विजेतेपद जपानमध्ये यापूर्वी कधीही मिळाले नव्हते. गेल्या काही वर्षांत अनेक दुखापतींमधून सावरल्यानंतर, २०२२ मध्ये सिंगापूर ओपन ५०० जिंकल्यापासून सिंधूचे हे पहिले मोठे विजेतेपद आहे.

पीव्ही सिंधूला २०२४ च्या सुरुवातीला डाव्या गुडघ्याला दुखापत झाली, ज्यामुळे ती चार महिने खेळापासून दूर राहिली. दुखापतीतून सावरल्यानंतर, २०२५ च्या सुरुवातीला तिला हॅमस्ट्रिंगची दुखापत झाली, ज्यामुळे तिला बॅडमिंटन मिश्र आशियाई चॅम्पियनशिपमधून माघार घ्यावी लागली. त्यानंतर, २०२५ च्या अखेरीस तिच्या पायाला गंभीर दुखापत झाली. २७ ऑक्टोबर रोजी, सिंधूने दुखापतीमुळे अचानक खेळापासून विश्रांती घेतली आणि आता तिने आपला फॉर्म परत मिळवला असून, २०२६ च्या हंगामात जोरदार पुनरागमन केले आहे.

सिंधूने यावर्षी अपवादात्मक कामगिरी केली आहे. या ३१ वर्षीय ऑलिम्पिक पदक विजेतीने हंगामाची सुरुवात जागतिक क्रमवारीत १८ व्या स्थानावर केली होती आणि आता ती दहाव्या स्थानावर पोहोचली आहे. आपली क्रमवारी सुधारणे सुरू ठेवण्यासाठी सिंधू आता भारतातील जागतिक चॅम्पियनशिपपूर्वी आणखी दोन मोठ्या स्पर्धांमध्ये खेळणार आहे. सिंधू आता २१ जुलैपासून सुरू होणाऱ्या आणि २६ जुलैपर्यंत चालणाऱ्या, सर्वोच्च स्तरावरील बॅडमिंटन स्पर्धांपैकी एक असलेल्या चायना ओपन १००० मध्ये सहभागी होणार आहे. या स्पर्धेनंतर, १७ जुलैपासून दिल्लीत सुरू होणाऱ्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेच्या तयारीसाठी सिंधू तीन आठवड्यांच्या प्रशिक्षण शिबिरात सहभागी होईल.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे