टेक्सास (अमेरिका), 04 जुलै (हिं.स.) : फिफा विश्वचषकाच्या 'राउंड ऑफ ३२' च्या सामन्यात इजिप्तने ऑस्ट्रेलियाचा पेनल्टी शूटआउटमध्ये ४-२ असा पराभव करून इतिहास रचला. निर्धारित वेळेत सामना १-१ असा बरोबरीत सुटल्यानंतर झालेल्या या नाट्यमय शूटआउटमध्ये विजय मिळवत इजिप्तने स्पर्धेच्या पुढील फेरीत आपले स्थान निश्चित केले. विश्वचषकाच्या बाद फेरीत यापूर्वी कधीही पुढे न गेलेल्या इजिप्तच्या संघाने १२० मिनिटांच्या खेळानंतरही निकाल न लागल्याने पेनल्टी शूटआउटमध्ये संयम राखला.

ऑस्ट्रेलियाने सामन्याची दमदार सुरुवात केली. व्होल्पॅटोने सुरुवातीच्या पाच मिनिटांतच लांब अंतरावरून मारलेला फटका क्रॉसबारच्या वरच्या भागाला स्पर्श करून गेल्याने त्याने उत्कृष्ट खेळाची झलक दाखवली होती. त्यानंतर जॉर्डन बॉसने इजिप्तच्या बचावफळीला भेदण्याचा प्रयत्न केला, परंतु रामी राबियाने ऐनवेळी केलेल्या महत्त्वपूर्ण बचावामुळे तो प्रयत्न फसला. ऑस्ट्रेलियाची सुरुवात आशादायक असूनही, १३ व्या मिनिटाला इजिप्तने गोलच्या दिशेने मारलेल्या पहिल्याच फटक्यातून आघाडी घेतली.

करीम हाफेझने डाव्या बाजूने एक अचूक 'क्रॉस' दिला आणि 'फार पोस्ट'जवळ वाकून इमाम अशूरने उत्कृष्ट हेडरद्वारे गोलकीपर पॅट्रिक बीचला चकवत चेंडू जाळीत धाडला. या गोलमुळे इजिप्तचा संघ सावरला आणि पहिल्या सत्राच्या बहुतांश भागात त्यांचेच वर्चस्व राहिले. ऑस्ट्रेलियाला गोलकीपर मुस्तफा शोबेरची कसोटी पाहण्यात अपयश आले; अर्धा तास उलटून गेल्यावर अझीझ बेहिचला गोलकीपरकडून बचाव करण्यास भाग पाडता आले, तर इजिप्तचे वर्चस्व असूनही मोहम्मद सलाह मात्र फारसा प्रभावी ठरला नाही.

सामना पुन्हा सुरू झाल्यानंतर थोड्याच वेळात नशिबाच्या जोरावर ऑस्ट्रेलियाने सामन्यात पुनरागमन केले. ऑस्ट्रेलियाच्या एका धोकादायक 'फ्री-किक'वर मोहम्मद हानीकडून अनवधानाने स्वतःच्याच गोलपोस्टमध्ये चेंडू गेला, ज्यामुळे ऑस्ट्रेलियाचा संघ बरोबरी साधू शकले आणि सामन्याचा शेवट रोमांचक वळणावर आला. निर्धारित वेळेत विजय मिळवण्यासाठी इजिप्तने आक्रमक प्रयत्न केले. पण राबियाचा जोरदार हेडर गोलकीपर बीचने एका हाताने उत्कृष्टरीत्या अडवला. तसेच हॅरी साउटरने हायसेम हसनचा प्रयत्न रोखण्यासाठी महत्त्वपूर्ण 'ब्लॉक' केला, ज्यामुळे सामना 'एक्स्ट्रा टाइम'मध्ये गेला.

अतिरिक्त ३० मिनिटांच्या खेळातही कोणत्याही संघाला निर्णायक गोल करता आला नाही. सलाहने एका चांगल्या स्थितीतून चेंडू गोलपोस्टच्या वर मारून इजिप्तची सर्वोत्तम संधी वाया घालवली, तर ऑस्ट्रेलियाने अनुभवी गोलकीपर मॅथ्यू रायनला उशिरा मैदानात उतरवले. शूटआउटमध्ये त्याचा अनुभव निर्णायक ठरेल अशी त्यांना आशा होती. मात्र, प्रत्यक्षात इजिप्तच्या फुटबॉलपटूंनीच अधिक संयम राखला. ऑस्ट्रेलियाच्या पहिल्या पेनल्टी किकवर साऊटरने चेंडू क्रॉसबारच्या वरून भिरकावला, ज्यामुळे आफ्रिकन संघाला सुरुवातीलाच आघाडी मिळाली.

सलाहने आत्मविश्वासाने गोल केला आणि त्यानंतर ऑस्ट्रेलियाच्या १८-वर्षीय लुकास हेरिंग्टनला आपली चौथी पेनल्टी किक साधता आली नाही. अखेरीस, होसाम अब्देलमजीदने शांतपणे विजयी पेनल्टी गोल नोंदवत एक ऐतिहासिक विजय निश्चित केला आणि इजिप्तला विश्वचषकाच्या 'राउंड ऑफ १६' मध्ये पोहोचवले.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे