लंडन, ९ जुलै (हिं.स.)क्रिकेटचे सर्वात प्रतिष्ठित मैदान असलेल्या लॉर्ड्सवर शुक्रवारी पहिला महिला कसोटी सामना खेळला जाणार असून, तिथे इतिहास घडणार आहे. भारतीय आणि इंग्लंड संघ एकाच कसोटी सामन्यात आमनेसामने येतील. हा सामना केवळ जय-पराजयापुरता मर्यादित नाही, तर महिला क्रिकेटसाठी एक ऐतिहासिक प्रसंग मानला जात आहे.
१४० वर्षांहून अधिक काळापूर्वी लॉर्ड्सवर पहिला पुरुष कसोटी सामना खेळला गेला होता, पण आता, प्रथमच, या मैदानावर महिला कसोटी क्रिकेट होणार आहे. चार दिवसांत ३०,००० हून अधिक तिकिटे विकली गेली असून, ब्रिटनमधील महिला कसोटी सामन्यासाठी ही सर्वात मोठी उपस्थिती ठरली आहे.
इंग्लंड संघ कसोटी क्रिकेटमधील आपली खराब कामगिरी मागे टाकण्याचा प्रयत्न करेल. गेल्या १० वर्षांत त्यांनी केवळ एकच महिला कसोटी सामना जिंकला आहे. यावर्षी मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंडवर त्यांना ऑस्ट्रेलियाकडून पराभव पत्करावा लागला, तर मायदेशात टी-२० विश्वचषक अंतिम सामना गमावल्याची निराशाही कायम आहे. कर्णधार नॅट सायव्हर-ब्रंटला आशा असेल की लाल चेंडूचे क्रिकेट संघासाठी एक नवी सुरुवात ठरेल.
दुसरीकडे, टी-२० विश्वचषकातील निराशाजनक कामगिरीनंतर भारत नव्या उर्जेने या सामन्यात उतरेल. हरमनप्रीत कौरच्या नेतृत्वाखालील संघाने गेल्या काही वर्षांत कमी कसोटी सामने खेळले असले तरी, जेव्हा जेव्हा संधी मिळाली आहे, तेव्हा त्यांनी उत्कृष्ट कामगिरी केली आहे. २०२४ मध्ये चेन्नई येथे दक्षिण आफ्रिकेवर मिळवलेल्या मोठ्या विजयाने आणि त्यानंतर पर्थ येथे ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध खेळलेल्या दिवस-रात्र कसोटीने भारताने इंग्लंडमध्ये आपले मजबूत स्थान निर्माण केले.
इंग्लंडच्या भूमीवर महिलांच्या कसोटी क्रिकेटमध्ये भारताची कामगिरी उत्कृष्ट आहे. इंग्लंडमध्ये खेळलेल्या नऊ कसोटी सामन्यांमध्ये भारतीय संघ कधीही हरलेला नाही. आतापर्यंत दोन्ही देशांमध्ये खेळल्या गेलेल्या १५ महिलांच्या कसोटी सामन्यांमध्ये भारताला केवळ एकदाच पराभव पत्करावा लागला आहे. भारताने तीन सामने जिंकले आहेत, तर उर्वरित सामने अनिर्णित राहिले आहेत.
२०१४ मध्ये वर्म्सले येथे भारताने मिळवलेला ऐतिहासिक विजय आजही महिला क्रिकेटमधील सर्वात अविस्मरणीय क्षणांपैकी एक मानला जातो. त्या सामन्यात आठ खेळाडूंनी कसोटी पदार्पण केले होते आणि आठ वर्षांनंतर कसोटी क्रिकेटमध्ये पुनरागमन करणाऱ्या संघाने इंग्लंडला पराभूत केले होते. त्यानंतर, २०२४ मध्ये नवी मुंबईत इंग्लंडला ३४७ धावांनी पराभूत करून भारताने आपली ताकद पुन्हा सिद्ध केली.
इंग्लंडने या सामन्यासाठी तरुण खेळाडूंवर विश्वास दाखवला आहे. ॲलिस कॅप्सी, इलेनॉर थ्रेलकेल्ड, ग्रेस पॉट्स, मॅडी व्हिलियर्स आणि किशोरवयीन डावखुरी फिरकी गोलंदाज टिली कोर्टिन-कोलमन यांचा कसोटी संघात प्रथमच समावेश करण्यात आला आहे. चार्ली डीनला विश्रांती देण्यात आली आहे.
भारताच्या संघातही काही नवीन चेहरे आहेत. हरलीन देओल, डावखुरी फिरकी गोलंदाज एन. श्री चरानी आणि वेगवान गोलंदाज नंदनी शर्मा कसोटी पदार्पण करू शकतात. वेगवान गोलंदाजी करणारी अष्टपैलू क्रिकेटपटू सायली सातघरे हिलाही संघाचा समतोल राखण्यासाठी एक मजबूत पर्याय मानले जाते.
सलामीवीर प्रतीका रावलच्या दुखापतीमुळे भारताला मोठा धक्का बसला आहे. गुडघ्याच्या दुखापतीमुळे तिला संघातून वगळण्यात आले असून, प्रिया पुनियाचा संघात समावेश करण्यात आला आहे. फलंदाजीच्या क्रमात शेफाली वर्मा, जेमिमा रॉड्रिग्स, यास्तिका भाटिया आणि हरलीन देओल यांच्यात जागांसाठी स्पर्धा असेल.
गोलंदाजी विभागात, मुख्य प्रशिक्षक अमोल मजूमदार यांना रेणुका सिंग, क्रांती गौड आणि नंदनी शर्मा यांच्यात योग्य ताळमेळ साधावा लागेल. सायली सातघरेच्या अष्टपैलू क्षमतेमुळे तिला अंतिम ११ क्रिकेटपटूंमध्ये स्थान मिळू शकते.
इंग्लंडला घरच्या मैदानाची आणि मजबूत संघाची साथ आहे, तर भारत आपल्या प्रभावी कामगिरीवर आणि आत्मविश्वासावर अवलंबून असेल. लॉर्ड्सवरील हा ऐतिहासिक महिला कसोटी सामना क्रिकेट चाहत्यांसाठी अत्यंत रोमांचक होण्याची अपेक्षा आहे.
---------------
हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे
