रियाध, 9 नोव्हेंबर (हिं.स.)कझाक टेनिसपटू एलेना रायबाकिनाने डब्ल्यूटीए फायनल्सचे विजेतेपद जिंकले आहे. या वर्षअखेरीस होणाऱ्या स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत, सहाव्या मानांकित रायबाकिनाने जागतिक क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकाची आर्यना सबालेन्काचा ६-३, ७-६ असा सरळ सेटमध्ये पराभव केला.

रायबाकिनाने पहिल्यांदाच हे विजेतेपद जिंकले. तिने स्पर्धेतील सर्व पाच सामने जिंकले आणि तिला ४६ कोटी (४६० दशलक्ष रुपये) बक्षीस रक्कम मिळाली. रायबाकिनाने स्पर्धेत जागतिक क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकाची सबालेन्का आणि दुसऱ्या क्रमांकाची इगा स्वाटेक या दोघांनाही पराभूत केले. हे तिचे कारकिर्दीतील ११वे विजेतेपद आणि या वर्षीची तिची ही तिसरी ट्रॉफी आहे.

पहिल्या उपांत्य फेरीत अमांडा अनिसिमोवा हिचा ६-३, ३-६, ६-३ असा पराभव करून सबलेन्का अंतिम फेरीत पोहोचली. तीन वर्षांत तिने पहिल्यांदाच डब्ल्यूटीए फायनल्ससाठी पात्रता मिळवली. उपांत्य फेरीच्या पहिल्या सेटमध्ये तिने अनिसिमोवाला सहज ६-३ ने हरवले. तथापि, दुसऱ्या सेटमध्ये अनिसिमोवाने शानदार पुनरागमन केले आणि ३-६ ने पिछाडीवर असताना सेट जिंकला. निर्णायक तिसऱ्या सेटमध्ये, सबालेन्का ४-३ ने आघाडी घेत विजय निश्चित केला.

सामन्यानंतर, सबालेन्का म्हणाली, मी हरलो असतो तरी काही फरक पडला नसता कारण तो एक उत्तम सामना होता. दोन्ही खेळाडूंनी अंतिम फेरीत पोहोचण्यासाठी योग्य कामगिरी केली. मी जिंकल्याबद्दल खूप आनंदी आहे.

दुसऱ्या उपांत्य फेरीत रायबाकिनाने जागतिक क्रमवारीत ५ व्या स्थानावर असलेल्या जेसिका पेगुलाचा ४-६, ६-४, ६-३ असा पराभव केला, ज्यामुळे तिचा पहिलाच डब्ल्यूटीए फायनल्समध्ये प्रवेश निश्चित झाला. विजयानंतर रायबाकिनाने म्हणाली, सामना कठीण झाला, पण मी दुसऱ्या सेटमध्ये पुनरागमन करण्यात यशस्वी झाले. निर्णायक सेटमध्ये माझ्या सर्व्हिसने मला योग्य वेळी मदत केली.

चार ग्रँडस्लॅमनंतर डब्ल्यूटीए फायनल्स ही वार्षिक महिला टेनिस कॅलेंडरमधील सर्वात महत्त्वाची स्पर्धा मानली जाते. हंगामातील कामगिरीच्या आधारे, टॉप आठ एकेरी आणि टॉप आठ दुहेरी संघ सहभागी होतात. जर एखाद्या टेनिसपटूने किंवा संघाने दिलेल्या वर्षात ग्रँडस्लॅम जिंकले असेल पण ते 9 व्या ते 20 व्या दरम्यान रँकिंगमध्ये असतील, तर ते आठव्या क्रमांकावर असलेल्या टेनिसपटू म्हणून स्पर्धेसाठी पात्र ठरू शकतात.

ही स्पर्धा 1972 मध्ये व्हर्जिनिया स्लिम्स सर्किट चॅम्पियनशिप म्हणून सुरू झाली. जी नंतर WTA टूर फायनल्स म्हणून ओळखली जाऊ लागली.2003 मध्ये स्पर्धेचे स्वरूप बदललेय टेनिसपटूंना चार गटात विभागले गेले, प्रत्येक गटात तीन राउंड-रॉबिन सामने खेळले जातात. प्रत्येक गटातील दोन अव्वल टेनिसपटू उपांत्य फेरीत पोहोचतात आणि अंतिम फेरीत विजेता निश्चित होतो. WTA फायनल्समध्ये ग्रँडस्लॅमनंतर सर्वाधिक बक्षीस रक्कम आणि रँकिंग गुण दिले जातात. स्पर्धेच्या इतिहासातील सर्वात यशस्वी टेनिसपटू मार्टिना नवरातिलोवा आहे. जिने आठ एकेरी आणि 13 दुहेरी विजेतेपदे जिंकली आहेत.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे