चेन्नई, 05 जानेवारी (हिं.स.)माजी जागतिक बिलियर्ड्स चॅम्पियन मनोज कोठारी यांचे सोमवारी तामिळनाडूतील तिरुनेलवेली येथील रुग्णालयात हृदयविकाराच्या झटक्याने निधन झाले. ते ६७ वर्षांचे होते. त्यांच्या कुटुंबात त्यांची पत्नी, मुलगा सौरव कोठारी (माजी विश्वविजेते देखील) आणि मुलगी श्रेया कोठारी यांचा समावेश आहे. राष्ट्रीय संघाचे मुख्य प्रशिक्षक कोठारी हे गेल्या एका आठवड्याहून अधिक काळ तिरुनेलवेली येथील रुग्णालयात उपचार घेत होते. कुटुंबातील एका सदस्याने सांगितले की, त्यांना सकाळी ७:३० च्या सुमारास हृदयविकाराचा झटका आला. सोमवारी संध्याकाळी तिरुनेलवेलीजवळ त्यांच्यावर अंत्यसंस्कार करण्यात आले.

माजी विश्वविजेते कोठारी हे तीन दशकांहून अधिक काळ भारतीय बिलियर्ड्समध्ये एक प्रभावशाली व्यक्ती होते. त्यांचा मुलगा सौरव हा क्यू स्पोर्ट्स (बिलियर्ड्स आणि स्नूकर) मधील भारतातील आधुनिक महान खेळाडूंमध्ये देखील समाविष्ट आहे. १९९० मध्ये आयबीएसएफ जागतिक बिलियर्ड्स अजिंक्यपद जिंकून कोठारी यांनी जागतिक कीर्ती मिळवली. या जेतेपदामुळे जागतिक बिलियर्ड्स नकाशावर भारताचा उदय झाला आणि त्यांना या खेळातील सर्वात यशस्वी खेळाडूंमध्ये स्थान मिळाले.

१९९७ मध्ये त्यांनी आणखी एक मोठे आंतरराष्ट्रीय विजेतेपद जिंकले. जागतिक डबल्स बिलियर्ड्स अजिंक्यपद जिंकले. हे त्यांच्या उच्च स्तरावरील बहुमुखी प्रतिभा आणि दीर्घायुष्याचे दर्शन घडवते. २०११ मध्ये त्यांनी भारतीय बिलियर्ड्स संघाचे मुख्य प्रशिक्षक म्हणून काम केले, हे पद त्यांनी एका दशकाहून अधिक काळ भूषवले होते. त्या काळात त्यांनी अनेक जागतिक जेतेपदे जिंकली आणि खेळाडूंच्या पिढ्यांना आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांमध्ये मार्गदर्शन केले.

बिलियर्ड्समध्ये खोलवर रुजलेल्या कुटुंबात वाढलेल्या सौरवच्या कारकिर्दीत त्यांचा प्रभाव सर्वात जास्त दिसून आला. कोठारींची भूमिका पालकापेक्षाही जास्त होती. त्यांनी तांत्रिक प्रशिक्षक, रणनीतिकार आणि शिस्तप्रिय म्हणून काम केले. यामुळे त्यांच्या मुलाला जागतिक स्तरावर यश मिळवण्यास सक्षम शांतता आणि संयम असलेला खेळाडू बनण्यास मदत झाली.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे