मडगाव, ४ जून (हिं.स.)पाच वेळा विजेतेपद पटकावलेल्या भारतीय महिला फुटबॉल संघाने सॅफ महिला चॅम्पियनशिप २०२६ च्या दुसऱ्या उपांत्य सामन्यात भूतानला १-० ने हरवून अंतिम फेरीत प्रवेश केला. आता शनिवारी पंडित जवाहरलाल नेहरू स्टेडियमवर होणाऱ्या विजेतेपदाच्या लढतीत भारताचा सामना गतविजेत्या बांगलादेशशी होईल.
गट फेरीतील दोन सामन्यांमध्ये १४ गोल करणाऱ्या भारतीय संघाकडून एकतर्फी कामगिरीची अपेक्षा होती. पण भूतानने उत्कृष्ट बचावात्मक खेळ दाखवत सामना चुरशीचा ठेवला. सलग तिसऱ्यांदा उपांत्य फेरीत पोहोचलेल्या भूतानने बराच काळ भारतीय आक्रमणाला रोखून धरले होते.
फिफा क्रमवारीत ६९ व्या स्थानावर असलेल्या भारताने बहुतांश वेळ चेंडूवर नियंत्रण ठेवले. पण पहिल्या सत्रात त्यांना गोल करण्यात अपयश आले. करिश्मा, सौम्या गुगुलोथ आणि अवेका सिंग यांनी संधी निर्माण केल्या, पण खराब फिनिशिंग आणि भूतानी गोलकीपरच्या सुमार कामगिरीमुळे मध्यंतरापर्यंत स्कोअर ०-० असाच राहिला. भूताननेही प्रति-हल्ल्यावर काही चांगल्या संधी निर्माण केल्या, पण त्यांना त्याचे गोलमध्ये रूपांतर करता आले नाही.
दुसऱ्या हाफमध्ये भारताने सतत दबाव ठेवल्याचे फळ ६० व्या मिनिटाला मिळाले, जेव्हा संफिदा नोंगरमने गोल करून संघाला आघाडी मिळवून दिली. हाच गोल अखेरीस निर्णायक ठरला. त्यानंतर मुख्य प्रशिक्षक क्रिस्पिन छेत्री यांनी मनीषा कल्याण आणि प्यारी जाक्शा यांसारख्या अनुभवी फुटबॉलपटूंना मैदानात उतरवले, पण भारताला आपली आघाडी वाढवता आली नाही. दुसरीकडे, भूतानने शेवटपर्यंत झुंज देत भारतीय बचावाला आव्हान दिले.
सामना अतिरिक्त वेळेत नेण्यासाठी आवश्यक असलेला गोल भूतानला करता आला नाही आणि भारताने १-० ने विजय मिळवून अंतिम फेरीत आपले स्थान निश्चित केले. भारत आता २०१९ नंतर प्रथमच सॅफ महिला चॅम्पियनशिप जिंकण्यापासून केवळ एक विजय दूर आहे. यापूर्वी, बांगलादेशने पहिल्या उपांत्य फेरीत नेपाळला २-१ ने पराभूत करून सलग तिसऱ्यांदा अंतिम फेरीत प्रवेश केला. बांगलादेशने २०२२ आणि २०२४ च्या स्पर्धाही जिंकल्या होत्या.
---------------
हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे
