गॉल (श्रीलंका), १८ ऑगस्ट (हिं.स.) ऋषभ पंतचे वेगवान अर्धशतक आणि भारतीय गोलंदाजांच्या प्रभावी कामगिरीमुळे गॉल येथे सुरू असलेल्या पहिल्या कसोटीच्या चौथ्या दिवशी भारताने श्रीलंकेवरील आपली पकड घट्ट केली. भारताचा दुसरा डाव १९३ धावांवर आला, पण पाहुण्या संघाने श्रीलंकेसमोर ३७२ धावांचे मोठे लक्ष्य ठेवले. प्रत्युत्तरात, दिवसाचा खेळ संपला तेव्हा श्रीलंकेच्या दुसऱ्या डावात चार गडी बाद ८४ धावा झाल्या होत्या आणि ते अजूनही २८७ धावांनी मागे होते.
भारताने दिवसाची सुरुवात १७८ धावांच्या आघाडीने केली होती, परंतु यशस्वी जैस्वाल तिसऱ्याच चेंडूवर बाद झाला. त्यानंतर केएल राहुलने काही आकर्षक फटके खेळले, पण एक मोठा फटका मारण्याच्या प्रयत्नात तो बाद झाला. कर्णधार शुभमन गिल, पहिल्या डावाप्रमाणेच, प्रभात जयसूर्याच्या गोलंदाजीवर बाद झाला.
पंतने आक्रमक खेळी केली. एका बाजूने विकेट्स पडत होत्या, पण ऋषभ पंतने आपली आक्रमक फलंदाजी सुरूच ठेवली. त्याने लाहिरू कुमारावर हल्ला चढवला आणि अनेक नेत्रदीपक फटके मारले. २८ धावांवर असताना धनंजय डी सिल्वाने स्लिपमध्ये एक अवघड झेल सोडल्याने त्याला जीवदानही मिळाले.
आपल्या अर्धशतकादरम्यान पंतने कसोटी क्रिकेटमध्ये १०० षटकार पूर्ण केले. त्याने ६६ धावांची एक मनोरंजक खेळी खेळली आणि वेगवान धावगतीने भारताची आघाडी ३५० च्या पुढे नेली. मात्र, कुमाराच्या एका आखूड चेंडूवर यष्टीरक्षक निरोशन डिकवेलाने त्याचा झेल घेतला आणि तो पॅव्हेलियनमध्ये परतला. देवदत्त पडिक्कलने ४४ धावांचे योगदान दिले, तर इतर फलंदाज मोठी खेळी करण्यात अपयशी ठरले. श्रीलंकेकडून असिथा फर्नांडोने ४/३१ आणि प्रभात जयसूर्याने ३/४३ अशी कामगिरी केली.
३७२ धावांचे लक्ष्य गाठताना श्रीलंकेची सुरुवात खराब झाली. मोहम्मद सिराजने निशान मदुष्काला बाद करून पहिला धक्का दिला. त्यानंतर, दुखापतग्रस्त दिनेश चंडीमलच्या जागी बदली क्रिकेटपटू म्हणून आलेला पदार्पण करणारा पसिंदू सुरियाबंदारा पहिल्याच चेंडूवर बाद झाला. प्रसिद्ध कृष्णाने कामिंदू मेंडिसला बाद करून श्रीलंकेला अडचणीत आणले. त्यानंतर मानव सुथारने प्रभावी गोलंदाजी करत दोन बळी घेतले आणि यजमान संघाच्या अडचणी आणखी वाढवल्या.
मात्र, कर्णधार धनंजय डी सिल्वा आणि पहिल्या डावातील शतकवीर सोनल दिनुशा यांनी दिवसाच्या शेवटच्या सत्रात संयमाने फलंदाजी करून पुढील नुकसान टाळले. दिवसाचा खेळ संपला तेव्हा डी सिल्वा ३१ धावांवर आणि दिनुशा २५ धावांवर नाबाद होता. भारत विजयापासून फक्त सहा गडी दूर आहे. श्रीलंकेला विजयासाठी अजून २८८ धावांची गरज असून, त्यांचे फक्त सहा गडी शिल्लक आहेत. पाचव्या दिवशी गॉलची खेळपट्टी भारतीय फिरकी गोलंदाजांना अनुकूल असण्याची शक्यता आहे.
---------------
हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे
