नवी दिल्ली, 2 ऑक्टोबर (हिं.स.) अर्जेंटिनाचा फुटबॉलपटू लिओनेल मेस्सीने भारत दौऱ्यावर येण्याची पुष्टी केली आहे. त्याने आपला उत्साह व्यक्त केला आणि फुटबॉलबद्दल इतकी उत्सुकता असलेल्या देशात खेळणे हा सन्मान असल्याचे सांगितले. मेस्सीने शेवटचा १४ वर्षांपूर्वी भारत दौरा केला होता. तेव्हा त्याने एका मैत्रीपूर्ण सामन्यात भाग घेतला होता.

अधिकृत निवेदनात मेस्सी म्हणाला, या दौऱ्यावर येणे हा सन्मान आहे. भारत हा एक खास देश आहे आणि माझ्याकडे १४ वर्षांपूर्वीच्या आठवणी आहेत. भारत हा फुटबॉलप्रेमी देश आहे आणि चाहत्यांच्या नवीन पिढीला भेटण्यासाठी मी उत्सुक आहे. आयोजकांनी १५ ऑगस्ट रोजी मेस्सीचे वेळापत्रक जाहीर केले होते. पण स्टार फुटबॉलपटूने पहिल्यांदाच या दौऱ्याची पुष्टी केली आहे.

मेस्सी १३ डिसेंबर रोजी कोलकाता येथे चार शहरांचा आपला दौरा सुरू करणार आहे. त्यानंतर अहमदाबाद, मुंबई आणि नवी दिल्ली येथे जाईल. १५ डिसेंबर रोजी पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या भेटीने या दौऱ्याचा समारोप होणार आहे. या प्रवासादरम्यान अर्जेंटिनाचा सुपरस्टार अनेक कार्यक्रमांमध्ये सहभागी होईल. ज्यामध्ये संगीत कार्यक्रम, भेटीगाठी, फूड फेस्टिव्हल, फुटबॉल मास्टरक्लास आणि मुंबईच्या ब्रेबॉर्न स्टेडियममध्ये पॅडल प्रदर्शनाचा समावेश आहे.

कोलकाता येथील मेस्सीचा कार्यक्रम सॉल्ट लेक स्टेडियममध्ये होणार आहे. हे स्टेडियम दुसऱ्यांदा या महान फुटबॉलपटूचे आयोजन करत आहे. तो १३ डिसेंबर रोजी GOAT कॉन्सर्ट आणि GOAT कपचा भाग असेल. GOAT कपमध्ये मेस्सी सौरव गांगुली, बायचुंग भुतिया आणि लिअँडर पेससारख्या भारतीय क्रीडा दिग्गजांसोबत मैदान शेअर करण्याची अपेक्षा आहे.

दुर्गा पूजा उत्सवादरम्यान २५ फूट उंच चित्राचे अनावरण करण्याची आणि मेस्सीच्या आतापर्यंतच्या सर्वात मोठ्या पुतळ्याचे अनावरण करण्याचीही आयोजकांची योजना आहे. या कार्यक्रमांची तिकिटे ३,५०० पासून सुरू होण्याची अपेक्षा आहे. मेस्सीने यापूर्वी २०११ मध्ये सॉल्ट लेक स्टेडियमवर व्हेनेझुएलाविरुद्ध झालेल्या फिफा मैत्रीपूर्ण सामन्यात अर्जेंटिनाचे नेतृत्व केले होते. टूर प्रमोटर शताद्रु दत्ता यांनी सांगितले की, या दौऱ्यात भारतीय आणि अर्जेंटिनाच्या संस्कृतीचे मिश्रण दिसून येईल.

ऑलिंपिक सुवर्णपदक विजेता आणि २०२२ चा फिफा विश्वचषक विजेता कर्णधार मेस्सी हा जगभरातील सर्वात लोकप्रिय फुटबॉलपटूंपैकी एक आहे. डिसेंबरमध्ये होणारा त्याचा दौरा भारतात होणाऱ्या फुटबॉलशी संबंधित सर्वात मोठ्या कार्यक्रमांपैकी एक असण्याची अपेक्षा आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे