मँचेस्टर, १० नोव्हेंबर (हिं.स.) एतिहाद स्टेडियमवर झालेल्या सामन्यात मँचेस्टर सिटीने मॅनेजर पेप गार्डिओलाचा १००० वा सामना संस्मरणीय बनवला. या विजयासह सिटीने प्रीमियर लीच्या गुणतालिकेत आर्सेनलची आघाडी चार गुणांवर आणली. संडरलँडविरुद्ध आर्सेनलच्या २-२ अशा बरोबरीनंतर, सिटीला त्यांचे वर्चस्व कायम ठेवण्याची संधी मिळाली आणि गार्डिओलाच्या संघाने हंगामातील आतापर्यंतच्या सर्वोत्तम कामगिरीने त्याचा फायदा घेतला.
पहिल्या हाफमध्ये एर्लिंग हालँडला पेनल्टी मिळाली, जी लिव्हरपूलच्या गोलकीपर जियोर्गी मामारदश्विलीने वाचवली. पण २९ व्या मिनिटाला, मॅथेयस न्युन्सच्या शानदार क्रॉसवर हालँडने हेडिंग करून सिटीला आघाडी मिळवून दिली.मोहम्मद सलाहच्या कॉर्नरवर व्हर्जिल व्हॅन डिज्कने हेडिंग केल्याने लिव्हरपूलने बरोबरी साधली. पण अँडी रॉबर्टसन ऑफसाइड असल्याने गोल रद्द करण्यात आला. काही मिनिटांनंतर हाफटाइमच्या अगदी आधी, निको गोंझालेझचा शॉट व्हॅन डिज्कच्या बाजूला वळून गोलपोस्टमध्ये गेला आणि सिटीला २-० अशी आघाडी मिळाली.
दुसऱ्या हाफमध्ये लिव्हरपूलने पुनरागमनाचा प्रयत्न केला. पण कोडी गॅक्पोने जवळून मिळालेली संधी गमावली. ६३ व्या मिनिटाला जेरेमी डोकूने काही वैयक्तिक कौशल्य दाखवत इब्राहिमा कोनाटेला हरवले आणि वरच्या कोपऱ्यात गोळीबार करून ३-० अशी आघाडी घेतली.
लिव्हरपूलने काही संधी निर्माण केल्या - डोमिनिक झोबोस्झलाईने दूरवरून शॉट मारला आणि सलाहने एक-एक संधी गमावली - परंतु सिटीने आत्मविश्वासाने सामना संपवला.या विजयासह, मँचेस्टर सिटी टेबलमध्ये दुसऱ्या स्थानावर पोहोचली, तर लिव्हरपूल आठव्या स्थानावर घसरला आहे. त्यांना आधीच हंगामातील पाचवा पराभव सहन करावा लागला आहे.
गार्डिओलासाठी हा सामना खास होता. हा त्याच्या व्यवस्थापकीय कारकिर्दीतील १,००० वा सामना होता आणि त्याचा ७१६ वा विजय होता (ज्यापैकी ३८८ सिटीसोबत होते).जरी डच फुटबॉलपटूने प्रीमियर लीगमध्ये त्याचा १०० वा गोल केला नसला तरी, त्याने सिटीसोबत लिव्हरपूलविरुद्ध घरच्या मैदानावर सलग तिसरा गोल केला. या हंगामात त्याने ११ सामन्यांमध्ये १४ गोल केले आहेत. प्रीमियर लीगच्या इतिहासात या टप्प्यातील कोणत्याही खेळाडूने केलेली ही दुसरी सर्वोच्च कामगिरी आहे. सामन्याचा खरा स्टार जेरेमी डोकू होता.
---------------
हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे
