अथेन्स, 5 नोव्हेंबर (हिं.स.) सर्बियाच्या नोवाक जोकोविचने सुरुवातीच्या संघर्षांवर मात करून हेलेनिक चॅम्पियनशिपच्या उपांत्यपूर्व फेरीत सरळ सेटमध्ये विजय मिळवला. १९९४ नंतर प्रथमच ग्रीसमध्ये आयोजित करण्यात आलेल्या एलिट-लेव्हल स्पर्धेच्या पहिल्या फेरीत त्याने चिलीच्या अलेजांद्रो टॅबिलोचा ७-६ (३), ६-१ असा पराभव केला.

दोन्ही टेनिसपटूंनी पहिल्या सेटमध्ये दबावाखाली सर्व्हिस राखली जोपर्यंत जोकोविचने टायब्रेकरमध्ये विजय मिळवला. दुसऱ्या सेटमध्ये, अव्वल मानांकित खेळाडूने दोनदा टॅबिलोची सर्व्हिस ब्रेक केली आणि ९० मिनिटांत सामना जिंकला.

या वर्षाच्या सुरुवातीला आपल्या कुटुंबासह अथेन्सला गेलेला जोकोविच सामन्यानंतर म्हणाला, अथेन्समध्ये खेळणे खरोखरच घरासारखे वाटते. येथील लोक माझ्याशी खूप मैत्रीपूर्ण आहेत, ज्याने खरोखरच माझे मन स्पर्शून गेले.

गतविजेत्या कोको गॉफने जास्मिन पाओलिनीवर ६-३, ६-२ असा विजय मिळवून डब्ल्यूटीए फायनल्स टेनिस स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत पोहोचण्याच्या आपल्या आशा जिवंत ठेवल्या आहेत. गॉफने स्पर्धेतील तिचा पहिला सामना जेसिका पेगुलाकडून तीन सेटमध्ये गमावला होता.

तिचा पुढचा सामना अव्वल क्रमांकावरील आर्यना सबालेन्काशी होईल. उपांत्य फेरीत स्थान निश्चित करण्यासाठी तिला हा सामना कोणत्याही परिस्थितीत जिंकावा लागेल. सबालेन्काने पेगुलाचा ६-४, २-६, ६-३ असा पराभव करून उपांत्य फेरीत आपले स्थान आधीच निश्चित केले आहे.

सलग दोन सामने गमावल्यानंतर पाओलिनीला उपांत्य फेरीच्या शर्यतीतून बाहेर पडावे लागले आहे. ती या स्पर्धेत तिची जोडीदार सारा एरानीसोबत दुहेरीतही खेळत आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे