बेलफास्ट, 11 ऑगस्ट (हिं.स.) अफगाणिस्तानने शानदार कामगिरीच्या जोरावर २०२७ च्या एकदिवसीय विश्वचषकात आपले स्थान निश्चित केले आहे. बेलफास्ट येथील सिव्हिल सर्व्हिस क्रिकेट क्लबमध्ये झालेल्या रोमांचक तिसऱ्या एकदिवसीय सामन्यात अफगाणिस्तानने आयर्लंडला तीन गडी राखून पराभूत केले. या विजयासह, अफगाणिस्तानने पाच सामन्यांच्या एकदिवसीय मालिकेत २-० अशी अभेद्य आघाडी घेतली आहे.

नाणेफेकीनंतर प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतल्यानंतर, अफगाणिस्तानने आयर्लंडला ४६.३ षटकांत २०६ धावांवर सर्वबाद केले. अफगाण गोलंदाजांनी सुरुवातीपासूनच नियमित अंतराने विकेट्स घेत आयरिश फलंदाजांवर दबाव कायम ठेवला. फम, आयर्लंडने नवव्या विकेटसाठी महत्त्वपूर्ण भागीदारी करून धावसंख्या २०० च्या पुढे नेली आणि अफगाणिस्तानसमोर एक आव्हानात्मक लक्ष्य ठेवले.

२०७ धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना, एका टप्प्यावर अफगाणिस्तानने ९७ धावांत केवळ दोन विकेट्स गमावल्या होत्या आणि सामना त्यांच्या नियंत्रणात असल्याचे दिसत होते. तथापि, त्यानंतर संघाने वेगाने विकेट्स गमावल्या. १७६ धावांपर्यंत पोहोचण्यापूर्वी अफगाणिस्तानने आणखी पाच गडी गमावले. धावसंख्या १७६/७ असताना, सामना अत्यंत रोमांचक बनला आणि आयर्लंडच्या विजयाच्या आशा वाढल्या.

अशा कठीण परिस्थितीत अनुभवी अष्टपैलू क्रिकेटपटू राशिद खानने सूत्रे हाती घेतली. त्याने संयमाने फलंदाजी करत नाबाद ३७ धावा केल्या. रशीदने आपल्या ४३ चेंडूंच्या खेळीत चार चौकार मारले. त्याला यामिन अहमदझाईने चांगली साथ दिली, जो २६ चेंडूंमध्ये ४ धावांवर नाबाद राहिला. या दोघांनी शेवटपर्यंत आपली विकेट टिकवून ठेवली आणि अफगाणिस्तानला ४४.५ षटकांत लक्ष्य गाठण्यास मदत केली. त्याच्या निर्णायक कामगिरीबद्दल राशिद खानला सामनावीर म्हणून गौरविण्यात आले.

आयर्लंडविरुद्धच्या विजयामुळे अफगाणिस्तान २०२७ च्या एकदिवसीय विश्वचषकासाठी थेट पात्र ठरला आहे. एकदिवसीय क्रमवारीत आठव्या क्रमांकावर असलेल्या अफगाणिस्तानची ही एकदिवसीय विश्वचषकातील चौथी उपस्थिती असेल. २०२७ चा एकदिवसीय विश्वचषक दक्षिण आफ्रिका, झिम्बाब्वे आणि नामिबिया यांच्याद्वारे संयुक्तपणे आयोजित केला जाईल.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे