अॅमस्टेलवीन (नेदरलँड्स), 16 ऑगस्ट (हिं.स.)२०२६ च्या महिला हॉकी विश्वचषकात भारतीय महिला संघाने चीनविरुद्ध दमदार कामगिरी केली. सामना २-२ असा बरोबरीत सुटल्याने, विश्वचषकाच्या इतिहासात प्रथमच भारतीय महिला संघाला चीनला सामन्यात पराभूत करता आले नाही. पण, चीनचे वर्चस्व पाहता, ही बरोबरी भारतीय महिला हॉकी संघासाठी विजयापेक्षा कमी नाही. चीन हा जगातील चौथ्या क्रमांकाचा संघ आहे आणि भारतीय संघाने त्यांना विजयापासून दूर ठेवण्यात उल्लेखनीय कामगिरी केली आहे. पण, १९९८ पासून सुरू असलेल्या २८ वर्षांच्या प्रतिस्पर्धेनंतरही, भारतीय संघ हॉकी सामन्यात चीनविरुद्ध अपराजित राहिला आहे. दरम्यान, महिला संघाने उत्कृष्ट बचाव केला आणि चार पेनल्टी कॉर्नर मिळवूनही चीनला केवळ एकच गोल करता आला. या मजबूत बचावामुळे भारतीय संघाला चीनला विजयापासून दूर ठेवण्यास मदत झाली.

भारतीय महिला हॉकी संघ चीनविरुद्ध उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये दिसला. भारताच्या नवनीत कौरने सामन्याच्या सुरुवातीपासूनच आपल्या हॉकी स्टिकने जादू दाखवली. पाचव्या मिनिटाला मिळालेल्या पहिल्या पेनल्टी कॉर्नरवर भारताला गोल करता आला नाही, त्यानंतर आठव्या मिनिटाला तिने चिनी बचावफळीला चकवून मैदानी गोल केला. यामुळे भारतीय महिला संघाला पहिल्या क्वार्टरमध्ये १-० अशी आघाडी मिळाली. त्यानंतर चीनने जोरदार प्रतिहल्ला चढवला आणि ऑलिम्पिक रौप्यपदक विजेत्या झांगने भारतीय महिलांचा बचाव भेदून पेनल्टी स्ट्रोकवर सहज गोल केला. पहिल्या क्वार्टरच्या अखेरीस दोन्ही संघ १-१ असे बरोबरीत होते.

पहिला क्वार्टर बरोबरीत संपल्यानंतर भारताने पुन्हा एकदा जोरदार प्रत्युत्तर दिले. दुसऱ्या क्वार्टरच्या १०व्या मिनिटाला भारताला आणखी एक पेनल्टी कॉर्नर मिळाला आणि यावेळी दीपिकाने कोणतीही चूक केली नाही. एका जोरदार ड्रॅग-फ्लिकने तिने चेंडू गोलपोस्टच्या दिशेने पाठवला, जो चिनी खेळाडू रोखू शकले नाहीत आणि भारताने २-१ अशी आघाडी घेतली. तिसऱ्या क्वार्टरमध्ये चीनने जोरदार पुनरागमन केले आणि १०व्या मिनिटाला आणखी एक पेनल्टी कॉर्नर मिळवला. त्यानंतर मा निंगने एका शानदार ड्रॅग-फ्लिकने चेंडू भारतीय गोलमध्ये पाठवून २-२ अशी बरोबरी साधली. मात्र, पुढच्याच मिनिटाला चीनने पेनल्टी कॉर्नर गमावला.

शेवटच्या १५ मिनिटांत, भारतीय आणि चिनी दोन्ही खेळाडूंनी गोल करण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न केले, पण दोन्ही संघांना गोल करता आला नाही. मात्र, शेवटच्या क्वार्टरमध्ये चीनला आघाडी घेण्यासाठी पेनल्टी कॉर्नर मिळाला, पण भारतीय बचावफळीने गोल रोखून चीनला विजय मिळवण्यापासून रोखले. बलाढ्य चीनविरुद्ध भारतीय हॉकी संघाची कामगिरी प्रभावी होती आणि सामना २-२ असा बरोबरीत सुटला, ज्यात दोन्ही संघांना प्रत्येकी एक गुण मिळाला. हॉकी विश्वचषकाच्या इतिहासात दुसऱ्यांदा भारताने चीनविरुद्ध पराभव टाळला होता. यापूर्वी, १९९८ आणि २००६ च्या विश्वचषकांमध्ये भारताला चीनकडून पराभव पत्करावा लागला होता, तर दोन्ही संघांमधील पहिला सामना २०२२ मध्ये बरोबरीत सुटला होता.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे