वॉशिंग्टन, 18 ऑगस्ट (हिं.स.)सेरेना आणि व्हीनस विल्यम्स यांनी २०२२ च्या यूएस ओपननंतर आपला पहिला दुहेरीचा सामना एकत्र खेळला, पण सिनसिनाटी ओपन टेनिस स्पर्धेत त्यांना अटीतटीच्या लढतीत पराभव पत्करावा लागला. विल्यम्स भगिनींनी पुनरागमनात चांगली कामगिरी केली, पण अखेरीस मार्टा कोस्त्युक आणि पेटन स्टर्न्स यांच्याकडून २-६, ६-१ (१०-८) अशा रोमांचक सामन्यात त्यांचा पराभव झाला.

मॅच टायब्रेकरमध्ये ६-० ने मागे पडल्यानंतर या भगिनी पुनरागमन करण्याच्या उंबरठ्यावर होत्या, पण व्हीनस विल्यम्सच्या एका डबल-फॉल्टने त्यांच्या आशांवर पाणी फेरले. सामन्यानंतर सेरेना म्हणाली, मला खूप मजा आली. हा एक खूप खास क्षण होता. सामन्याच्या मध्यात माझा खेळ थोडा मंदावला होता, पण नंतर मी हळूहळू माझा लय परत मिळवू लागले. मी इथे स्पर्धा जिंकण्यासाठी आले नव्हते. जिंकणे हे अर्थातच उत्तम आहे, पण मी या परिस्थितीत फक्त मजा करत होते. हे पुन्हा एकदा करता आल्याचा खूप आनंद झाला.

सेरेना २०२२ पासून टूरपासून दूर होती आणि या हंगामात वयाच्या ४४ व्या वर्षी तिने पुनरागमन केले. या बहिणींनी विम्बल्डनमध्ये एकत्र खेळण्याची योजना आखली होती, परंतु एकेरीच्या सामन्यादरम्यान सेरेनाच्या गुडघ्याला दुखापत झाल्याने त्यांना स्पर्धेतून माघार घ्यावी लागली. त्यांना सिनसिनाटीमध्ये वाईल्डकार्ड प्रवेश मिळाला होता. व

पुरुष गटात, अव्वल मानांकित अलेक्झांडर झ्वेरेव्हने टेरेन्स एटमनचा ७-६ (४), ७-६ (६) असा पराभव करून या हंगामातील एटीपी टूरवरील आपला ४६ वा सामना जिंकला. दुसऱ्या सेटच्या टाय-ब्रेकमध्ये ६-४ अशा स्थितीत जर्मन खेळाडू झ्वेरेव्हकडे दोन मॅच पॉईंट्स होते. एटमनने पहिला एस बाहेर मारला आणि झ्वेरेव्हने दुसऱ्या एसवर डबल-फॉल्ट केल्याने टाय-ब्रेक ६-६ असा बरोबरीत आला. २९ वर्षीय झ्वेरेव्हने स्वतःला सावरले आणि पुढील दोन पॉईंट्स जिंकून दोन तास नऊ मिनिटांत सरळ सेटमध्ये विजय मिळवला.

दरम्यान, १९ वर्षीय राफेल जोदारने अलेहांद्रो ताबिलोचा ६-२, ६-१ असा पराभव करून एटीपी मास्टर्स १००० स्पर्धेच्या चौथ्या फेरीत प्रवेश केला आणि २०२६ च्या हंगामातील आपली प्रभावी कामगिरी सुरू ठेवली. या दशकात सिनसिनाटीमध्ये १६ च्या फेरीत पोहोचणारा जोदार हा कार्लोस अल्काराझ आणि बेन शेल्टन यांच्यानंतरचा एकमेव खेळाडू ठरला आहे. स्पेनचा जोदार आता जागतिक क्रमवारीत १० व्या क्रमांकावर असलेल्या फ्लाविओ कोबोलीशी सामना करेल. कोबोलीने अलेक्झांडर ब्लॉक्सचा ७-५, ४-६, ७-५ असा पराभव केला.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे