Maharashtra, 16 ऑगस्ट (हिं.स.)सिनसिनाटी ओपन स्पर्धेत तीव्र उष्णता आणि दमटपणाशी झुंज देताना, ३९ वर्षीय नोव्हाक जोकोविचला आपल्या पहिल्याच सामन्यात पराभवाला सामोरे जावे लागले. अडीच तासांहून अधिक काळ चाललेल्या या दमछाक करणाऱ्या सामन्यात, २४-वेळच्या ग्रँडस्लॅम विजेत्याला अर्जेंटिनाच्या थियागो तिरान्तेने २-६, ६-४, ६-४ असे पराभूत केले. विम्बल्डनच्या उपांत्य फेरीत यानिक सिनरकडून पराभूत झाल्यानंतर एका महिन्याहून अधिक काळानंतरचा जोकोविचचा हा पहिलाच सामना होता.

२०२३ चा विजेता जोकोविचने पहिला सेट सहज जिंकला, पण दुसऱ्या सेटमध्ये उष्णतेचा त्याला त्रास झाला. दुसऱ्या सेटमध्ये १८ मिनिटे संघर्ष केल्यानंतर, जोकोविच कोर्टवर गुडघ्यांवर कोसळला, ज्यामुळे त्याला वैद्यकीय विश्रांती आणि फिजिओथेरपिस्टच्या मदतीची गरज लागली. विश्रांतीच्या वेळी दोन्ही खेळाडूंनी लॉकर रूममध्ये जाऊन स्वतःला शांत केले. जोकोविचने तिसऱ्या सेटमध्ये पुनरागमन करण्याचा प्रयत्न केला, पण नवव्या गेममध्ये आणि नंतर मॅच पॉइंटवर त्याने ड्रॉप शॉट्स चुकवले, ज्यामुळे तिरांतेला आपल्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठा विजय नोंदवण्याची संधी मिळाली. जोकोविचने कबूल केले की उष्णता आणि दमटपणामुळे त्याला त्रास झाला आणि सिनसिनाटीमधील हा त्याचा शेवटचा सामना असण्याची शक्यता आहे. तो आता ३० ऑगस्टपासून सुरू होणाऱ्या यूएस ओपनची तयारी करेल.

पुरुषांच्या इतर सामन्यांमध्ये, सातवे मानांकित आणि फ्रेंच ओपन उपविजेता फ्लाविओ कोबोलीने मिओमिर केटमानोविचचा ६-१, ४-६, ६-३ असा पराभव केला. मार्टिन लँडालुझने मॅटेओ अर्नाल्डीचा ६-४, ४-६, ६-४ असा पराभव केला आणि तिसऱ्या फेरीत त्याचा सामना जोकोविचला पराभूत करणाऱ्या तिरांतेशी होईल.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे