ॲमस्टेलवीन, १७ ऑगस्ट (हिं.स.) भारतीय महिला हॉकी संघ मंगळवारी पूल डी सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेशी सामना करावा लागणार आहे. या सामन्यात भारताचा संघ एफआयएच हॉकी विश्वचषक २०२६ मधील आपल्या पहिल्या विजयासाठी प्रयत्नशील असणार आहे. हा सामना ॲमस्टेलवीन येथील वेगेनर हॉकी स्टेडियमवर खेळला जाणार आहे.

भारताने स्पर्धेतील आपल्या पहिल्या सामन्यात ऑलिम्पिक रौप्यपदक विजेत्या चीनचा सामना केला आणि सामना २-२ असा बरोबरीत सोडवला. भारतासाठी नवनीत कौर आणि दीपिका यांनी गोल केले. चीनने दोनदा पुनरागमन करत सामना बरोबरीत संपवला होता.

चीनविरुद्धच्या भारतीय संघाच्या कामगिरीमुळे त्यांचा आत्मविश्वास वाढला आहे, परंतु आता ते तीन गुण मिळवण्याच्या प्रयत्नात असतील. दरम्यान, दक्षिण आफ्रिकेला आपल्या सलामीच्या सामन्यात इंग्लंडकडून ०-४ असा पराभव पत्करावा लागला आणि ते भारताविरुद्ध पुनरागमन करण्याच्या प्रयत्नात असतील.

इंग्लंड सध्या पूल डी मध्ये आघाडीवर आहे, तर भारत आणि चीन प्रत्येकी एका गुणासह दुसऱ्या स्थानावर बरोबरीत आहेत. चारही गटांमधून अव्वल दोन संघ पुढील टप्प्यात प्रवेश करतील आणि उपांत्य फेरीच्या शर्यतीत कायम राहतील. त्यामुळे, दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धचा विजय भारतासाठी निर्णायक ठरेल. पण, मुख्य प्रशिक्षक स्योर्ड मारिन यांच्या मते, संघाचे लक्ष गुणतालिकेवर नसून त्यांच्या कामगिरीवर आहे.

चीनविरुद्ध मिळणाऱ्या संधींचे गोलमध्ये रूपांतर करण्याची आपली क्षमता भारताला सुधारावी लागेल. नवनीत आणि दीपिका यांची चांगली सुरुवात संघासाठी एक सकारात्मक चिन्ह आहे. दरम्यान, भारतीय बचावफळीला चीनविरुद्ध दाखवलेला संयम आणि ताकद कायम ठेवावी लागेल.

पहिल्या सामन्यातील पराभवानंतर दक्षिण आफ्रिका जोरदार पुनरागमन करण्याच्या प्रयत्नात असेल. भारताला एका चुरशीच्या सामन्याची अपेक्षा असेल. भारतीय संघ आता चीनविरुद्धच्या विजयातून आपला आत्मविश्वास मिळवून, तीन महत्त्वपूर्ण गुण प्राप्त करून आणि 'पूल डी' मधील आपले स्थान मजबूत करण्याचा प्रयत्न करेल.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे