नवी दिल्ली, 17 ऑगस्ट (हिं.स.)कर्नाटकच्या आयुष शेट्टीने बीडब्ल्यूएफ जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत आपल्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठा विजय नोंदवला. जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत प्रथमच सहभागी झालेल्या आयुषने, एका रोमांचक सामन्यात गतविजेता आणि जागतिक क्रमवारीत अव्वल असलेल्या चीनच्या शी युकीला पराभूत करून मोठा उलटफेर घडवला. या संस्मरणीय विजयासह त्याने पुरुष एकेरीच्या दुसऱ्या फेरीत प्रवेश केला.

१९६५ नंतर बॅडमिंटन आशिया अजिंक्यपद स्पर्धेत पुरुष एकेरीचा अंतिम फेरीत पोहोचणारा भारताचा पहिला बॅडमिंटनपटू ठरलेल्या शेट्टीने, नामांकित बॅडमिंटनपटूंना पराभूत करण्याची आपली मालिका कायम ठेवली आहे. त्याने एप्रिलमध्ये झालेल्या कॉन्टिनेंटल चॅम्पियनशिपमध्ये रौप्य पदक जिंकताना ली शी फेंग, जोनाथन क्रिस्टी आणि कुनलावुत विटिडसर्न यांना पराभूत केले होते. २०२५ यूएस ओपन सुपर ३०० विजेती शेट्टीने शी हिचा २१-१४, १३-२१, २१-१९ असा पराभव केला. हा सामना अत्यंत रोमांचक होता आणि शेवटपर्यंत रंगला, ज्यात चिनी खेळाडूने शेवटपर्यंत कडवी झुंज दिली.

घरच्या प्रेक्षकांचा पाठिंबा असलेल्या कर्नाटकच्या या बॅडमिंटनपटूने शानदार सुरुवात केली आणि पहिल्या गेममध्ये ११-५ अशी आघाडी घेतली. शेट्टीचे कोर्टवरील क्षेत्ररक्षण, शटल परत मिळवणे आणि स्मॅश उत्कृष्ट होते. आपल्या तुलनेने कमी प्रसिद्ध असलेल्या प्रतिस्पर्ध्याचा सामना करताना शीला संघर्ष करावा लागला आणि शेट्टीने पहिला गेम जिंकला. भारतीय खेळाडूने चिनी बॅडमिंटनपटूच्या चुकांचाही फायदा घेतला, कारण पहिल्या गेममध्ये तिने वारंवार शटल नेटमध्ये मारले किंवा कोर्टच्या बाहेर पाठवले.

निर्णायक गेममध्ये शेट्टीने सावधगिरी दाखवली. त्याने शटल कोर्टच्या आत ठेवण्यावर आणि प्रतिस्पर्ध्याला चुका करण्यास भाग पाडण्यावर लक्ष केंद्रित केले, ज्यामुळे त्याला पुन्हा लय मिळाली आणि अंतिम ब्रेकपर्यंत तिने ११-५ अशी आघाडी घेतली. त्याने आपली आघाडी १५-५ पर्यंत वाढवली, पण आयुषने काही विनाकारण चुका केल्यामुळे शीने शानदार पुनरागमन करत गुणांचे अंतर २०-१५ पर्यंत कमी केले. शीने सलग चार गुण जिंकून गुणांचे अंतर २०-१९ पर्यंत कमी केले, पण शेट्टीने आपला संयम राखला आणि सामना जिंकून आपल्या नवोदित कारकिर्दीतील सर्वात मोठा विजय नोंदवला.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे