नवी दिल्ली, 05 ऑगस्ट (हिं.स.)लंका प्रीमियर लीग (LPL) मधील 'जाफना' फ्रँचायझीचे अधिग्रहण स्टॉकहोम-स्थित जागतिक क्रीडा मालकी समूह असलेल्या 'अँकर स्पोर्ट्स एबी' (Anchor Sports AB) द्वारे करण्यात आले आहे. भारताचा माजी वेगवान गोलंदाज झहीर खान या फ्रँचायझीचा सह-मालक बनला आहे. अधिग्रहणानंतर, 'जाफना किंग्स' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या या फ्रँचायझीचे अधिकृतपणे 'अँकर जाफना किंग्स' असे नामकरण करण्यात आले असून, नवीन मालकीअंतर्गत एका नव्या पर्वाची सुरुवात झाली आहे.

जागतिक क्रिकेटमधील आपल्या विस्ताराचा भाग म्हणून, अँकर स्पोर्ट्सचे मालक नागेंद्र सिद्दौतम यांनी झहीरसोबत मिळून या फ्रँचायझीची धुरा सांभाळली आहे. अँकर स्पोर्ट्सकडे यापूर्वीच युरोपियन टी-२० प्रीमियर लीग (बेल्जियम) मधील 'अँटवर्प अँकर्स' आणि कॅनडाच्या सुपर ६० लीगमधील 'व्हँकुव्हर अँकर्स' (पुरुष आणि महिला संघ) यांची मालकी आहे. सध्या LPL गुणतालिकेत जाफना संघ अव्वल दोन संघांमध्ये आहे.

अँकर स्पोर्ट्सचे स्वागत करताना, स्पर्धेचे हक्क असलेल्या 'इनोव्हेटिव्ह प्रॉडक्शन ग्रुप'चे अध्यक्ष आणि सीईओ अनिल मोहन म्हणाले: अँकर स्पोर्ट्सने प्रतिष्ठित जाफना फ्रँचायझीची मालकी स्वीकारल्याबद्दल आम्ही त्यांचे आणि LPL कुटुंबात त्यांचे स्वागत करतो. लीगच्या सहा वर्षांच्या इतिहासात जाफना हा एक दिग्गज संघ राहिला आहे; त्यांनी चार वेळा विजेतेपद पटकावले असून उत्कृष्टतेचा मापदंड प्रस्थापित केला आहे. आम्हाला खात्री आहे की अँकर स्पोर्ट्स या उल्लेखनीय वारशाला पुढे नेईल, फ्रँचायझीमध्ये नवीन दृष्टीकोन व ऊर्जा आणेल आणि लंका प्रीमियर लीगचा दर्जा उंचावत राहील. आम्ही जाफनासाठी एका रोमांचक नवीन पर्वाची वाट पाहत आहोत आणि नवीन मालकांना पुढील वाटचालीस शुभेच्छा देतो.

अँकर स्पोर्ट्सचे सह-मालक झहीर खान म्हणाले: श्रीलंकेतून समोर येणाऱ्या गोलंदाजीतील गुणवत्ता, नाविन्य आणि वैविध्य यांचे मी नेहमीच कौतुक केले आहे. हा असा देश आहे जिथे मी भेट दिली आहे, स्पर्धा खेळलो आहे आणि माझ्याकडे तिथल्या खूप चांगल्या आठवणी आहेत. आता मालक म्हणून श्रीलंकन क्रिकेटचा भाग होणे ही माझ्यासाठी खरोखरच आनंदाची गोष्ट आहे आणि 'जाफना अँकर्स'सोबत काम सुरू करण्यासाठी मी खूप उत्सुक आहे.

लंका प्रीमियर लीगचे टूर्नामेंट डायरेक्टर समंथा दोदानवेला म्हणाले: झहीर खानसारख्या दर्जाची व्यक्ती 'जाफना अँकर'शी मालक म्हणून जोडली जाणे ही लीगसाठी एक मोठी जमेची बाजू आहे. आमच्या श्रीलंकेतील युवा खेळाडूंना त्यांचे मार्गदर्शन आणि दिशा मिळणे अत्यंत मोलाचे ठरेल; तसेच, मैदानावर आणि मैदानाबाहेरही त्यांच्या या अनुभवाचा लाभ क्रिकेटपटूंना मिळताना पाहण्यासाठी आम्ही उत्सुक आहोत.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे