नवी दिल्ली, 17 डिसेंबर (हिं.स.) - भारतीय जनता पक्षाचे (भाजपा) प्रमुख नेते माजी पंतप्रधान अटलबिहारी वाजपेयी यांचा असा विचार होता की, बहुमताच्या जोरावर लोकप्रिय पंतप्रधान राष्ट्रपती होणे हे भारतीय संसदीय लोकशाहीसाठी चांगले लक्षण नाही आणि ते खूप चुकीचे उदाहरण असेल.

२०२७ मध्ये पंतप्रधान नरेंद्र मोदी राष्ट्रपती होणार असल्याच्या चर्चा सुरू असताना, अटलबिहारी वाजपेयी यांचे हे मत ज्येष्ठ पत्रकार अशोक टंडन यांनी लिहिलेल्या पुस्तकात अधोरेखित केले आहे, जे पंतप्रधान असताना त्यांचे माध्यम सल्लागार होते. हे पुस्तक बुधवारी येथे प्रकाशित झाले.

खरं तर, हे २००२ पासून सुरू आहे, जेव्हा वाजपेयींच्या नेतृत्वाखालील राष्ट्रीय लोकशाही आघाडी (एनडीए) सरकार नवीन राष्ट्रपती पदाच्या उमेदवारांचा विचार करत होते. त्यावेळी लेखक वाजपेयींच्या पंतप्रधान कार्यालयात काम करत होते. पुस्तकात अशोक टंडन लिहितात की, डॉ. पी.सी. अलेक्झांडर हे महाराष्ट्राचे राज्यपाल होते आणि पंतप्रधान कार्यालयातील एक प्रभावशाली सहकारी डॉ. अलेक्झांडर यांच्याशी वैयक्तिक संपर्कात होते, त्यांना असे संकेत देत होते की ते वाजपेयींचे दूत आहेत. दुसरीकडे, हेच गृहस्थ वाजपेयींना सतत पटवून देण्याचा प्रयत्न करत होते की, डॉ. अलेक्झांडर, जे एक ख्रिश्चन आहेत, त्यांना राष्ट्रपती पदाचे उमेदवार म्हणून नामांकित करावे. यामुळे काँग्रेस अध्यक्षा सोनिया गांधी अस्वस्थ होतील आणि पंतप्रधान होण्याच्या त्यांच्या भविष्यातील संधी धोक्यात येतील, कारण ख्रिश्चन सत्तेत असताना देशाला दुसरा ख्रिश्चन पंतप्रधान मिळू शकणार नाही.

दुसरीकडे, तत्कालीन उपराष्ट्रपती कृष्णकांत एनडीएचे संयोजक आणि आंध्र प्रदेशचे मुख्यमंत्री एन. चंद्राबाबू नायडू आणि इतर नेत्यांवर त्यांच्या उमेदवारीसाठी अवलंबून होते. दरम्यान, भाजपामध्ये असे सूर उमटू लागले की, त्यांच्या पक्षातीलच एका वरिष्ठ नेत्याला या पदासाठी निवडावे. वाजपेयींनी सर्वांचे म्हणणे ऐकले, परंतु त्यांनी स्वतःचे विचार रोखून ठेवले. संपूर्ण विरोधी पक्ष निवृत्त राष्ट्रपती के.आर. नारायणन यांना एनडीए उमेदवाराविरुद्ध उभे करण्याचा प्रयत्न करत होता, परंतु त्यांनी त्यांना नकार दिला. नारायणन यांची अट अशी होती की, जर ते बिनविरोध निवडून आले, तरच ते निवडणूक लढवण्यास तयार असतील.

लेखकाच्या मते, वाजपेयींनी त्यांच्या पक्षातून आलेल्या सूचनांना स्पष्टपणे नकार दिला की, त्यांनी स्वतः राष्ट्रपती भवनात जाऊन त्यांचे दुसरे नेते लालकृष्ण अडवाणी यांना पंतप्रधानपद सोपवावे. वाजपेयी यासाठी तयार नव्हते. त्यांचा असा विश्वास होता की, बहुमताच्या जोरावर लोकप्रिय पंतप्रधान राष्ट्रपती होणे हे भारतीय संसदीय लोकशाहीसाठी चांगले लक्षण नाही आणि ते एक अतिशय वाईट उदाहरण स्थापित करेल आणि अशा निर्णयाला पाठिंबा देणारे ते शेवटचे व्यक्ती असतील.

वाजपेयींनी विरोधी काँग्रेस नेत्यांना राष्ट्रपतीपदाच्या नामांकनावर एकमत निर्माण करण्यासाठी आमंत्रित केले. अशोक टंडन लिहितात, मला आठवतंय की सोनिया गांधी, प्रणव मुखर्जी आणि डॉ. मनमोहन सिंग त्यांना भेटायला आले होते. वाजपेयींनी पहिल्यांदाच अधिकृतपणे खुलासा केला की, एनडीएने डॉ. ए.पी.जे. अब्दुल कलाम यांना राष्ट्रपतीपदाच्या निवडणुकीसाठी उमेदवारी देण्याचा निर्णय घेतला आहे. त्यानंतर काही क्षण शांतता पसरली होती. त्यानंतर सोनिया गांधींनी मौन तोडले आणि म्हणाल्या, तुमच्या निवडीमुळे आम्हाला धक्का बसला आहे. आमच्याकडे त्यांना पाठिंबा देण्याशिवाय पर्याय नाही, परंतु आम्ही तुमच्या प्रस्तावावर चर्चा करू आणि निर्णय घेऊ. बाकीचे इतिहासजमा झाले. समाजवादी पक्षाचे प्रमुख मुलायम सिंह यादव यांनी त्यांच्या पक्षाचा पाठिंबा जाहीर करत म्हटले, डॉ. कलाम हे माझे पर्याय आहेत.

पुस्तकात म्हटले आहे की, डॉ. अलेक्झांडर यांनी त्यांच्या आत्मचरित्रात २००२ मध्ये त्यांना राष्ट्रपती होण्यापासून रोखण्यासाठी अनेक लोकांना जबाबदार धरले होते. काँग्रेस सरकारमधील माजी केंद्रीय मंत्री कुंवर नटवर सिंह यांच्या मते, डॉ. अलेक्झांडर यांनी यासाठी त्यांना आणि वाजपेयींचे प्रधान सचिव आणि राष्ट्रीय सुरक्षा सल्लागार ब्रजेश मिश्रा यांना जबाबदार धरले. डॉ. कलाम यांच्या नावाने सर्वांना आश्चर्य वाटले, कारण त्यांचा राष्ट्रपतीपदाच्या शर्यतीत विचारही करण्यात आला नव्हता.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / सुधांशू जोशी