मेलबर्न, 23 डिसेंबर (हिं.स.)२०२५-२६ अ‍ॅशेस मालिकेतील मेलबर्न कसोटीसाठी ऑस्ट्रेलियन संघाची घोषणा २३ डिसेंबर रोजी करण्यात आली. कर्णधार पॅट कमिन्स आणि अनुभवी फिरकी गोलंदाज नॅथन लिऑन यांना या सामन्याला दुखापतीमुळे मुकणार आहेत. २६ डिसेंबरपासून सुरू होणाऱ्या चौथ्या कसोटीसाठी वेगवान गोलंदाज झाय रिचर्डसन आणि तरुण फिरकी गोलंदाज टॉड मर्फीचा समावेश करण्यात आला. ऑस्ट्रेलियन संघाने पाच कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत ३-० अशी निर्विवाद आघाडी घेतली आहे.

रिचर्डसन एका वर्षानंतर ऑस्ट्रेलियन संघात परतला आहे. त्याला चार वर्षांत पहिली कसोटी खेळण्याची संधी मिळेल. तो कमिन्सची जागा घेऊ शकतो. पाठीच्या दुखापतीनंतर विश्रांती घेतल्यामुळे अनुभवी गोलंदाज चौथ्या कसोटीतून बाहेर पडला. तो अ‍ॅडेलेडमधील तिसऱ्या कसोटीत खेळला आणि ऑस्ट्रेलियाच्या सलग पाचव्या अ‍ॅशेस विजयात त्याने महत्त्वाची भूमिका बजावली. आता, मालिका सुरक्षित झाल्यामुळे त्याने विश्रांती घेण्याचा निर्णय घेतला आहे.

लायनला अ‍ॅडेलेड कसोटीच्या शेवटच्या दिवशी दुखापत झाली होती, ज्यामुळे त्याचा उजवा स्नायू दुखावला गेला होता. तो आता २०२५-२६ अ‍ॅशेसमध्ये सहभागी होऊ शकणार नाही. क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाने ही घोषणा केली. त्यांनी असेही सांगितले की त्याच्यावर शस्त्रक्रिया होईल आणि तो बराच काळ संघापासून दूर राहील. त्याच्या जागी २५ वर्षीय मर्फीची निवड करण्यात आली आहे. त्याने आतापर्यंत सात कसोटी सामने खेळले आहेत आणि २८.१३ च्या सरासरीने २२ बळी घेतले आहेत. जर तो मेलबर्नमध्ये खेळला तर तो १४ वर्षांत लिओनशिवाय घरच्या मैदानावर खेळणारा पहिला ऑस्ट्रेलियन फिरकी गोलंदाज असेल.

मर्फीने २०२३ च्या भारत दौऱ्यात कसोटी पदार्पण केले. त्यानंतर २०२३ मध्ये इंग्लंडमधील अ‍ॅशेस दरम्यान लिओन जखमी झाला तेव्हा त्याला खेळण्याची संधी मिळाली. त्याची शेवटची कसोटी फेब्रुवारी २०२५ मध्ये गॅले येथे श्रीलंकेविरुद्ध होती.

कमिन्सच्या अनुपस्थितीमुळे स्टीव्ह स्मिथला पुन्हा कर्णधार म्हणून नियुक्त करण्यात आले आहे. आजारपणामुळे तो अ‍ॅडलेडला कसोटीत खेळला नव्हता. त्याने मागील दोन कसोटी सामन्यांचे नेतृत्व केले होते. तो आता पुन्हा मेलबर्नमध्ये कर्णधारपदाची जबाबदारी सांभाळेल. त्याच्या समावेशामुळे उस्मान ख्वाजा किंवा जोश इंगलिस यापैकी एकाला प्लेईंग इलेव्हन मध्ये स्थान मिळेल. कमिन्सने तिसऱ्या कसोटी विजयानंतर सांगितले होते की, तो कदाचित मेलबर्नमध्ये खेळणार नाही. वर्कलोड व्यवस्थापनाचा भाग म्हणून तो विश्रांती घेईल.

मेलबर्न कसोटीसाठी ऑस्ट्रेलिया संघ

स्टीव्ह स्मिथ (कर्णधार), स्कॉट बोलँड, अ‍ॅलेक्स कॅरी, ब्रेंडन डॉगेट, कॅमेरॉन ग्रीन, ट्रॅव्हिस हेड, जोश इंगलिस, उस्मान ख्वाजा, मार्नस लाबुशेन, टॉड मर्फी, मायकेल नेसर, झाय रिचर्डसन, मिचेल स्टार्क, जेक वेदरल्ड, ब्यू वेबस्टर.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे