मेलबर्न, १५ जानेवारी, (हिं.स) ऑस्ट्रेलियन ओपनसाठीचा ड्रॉ मेलबर्न येथे झालेल्या ड्रॉ समारंभात जाहीर करण्यात आला. दोन वेळचा गतविजेता यानिक सिनर आणि जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानावर असलेला कार्लोस अल्कारज यांना स्पर्धेच्या सुरुवातीला फारसा संघर्ष करावा लागणार नाही. ड्रॉनुसार स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत सिनर विरुद्ध नोवाक जोकोविच आणि अल्कारज विरुद्ध अलेक्झांडर झ्वेरेव्ह यांच्यात हाय-व्होल्टेज लढती होऊ शकतात.

दोन वेळचा गतविजेता सिनरला पहिल्या फेरीत फ्रान्सच्या ह्यूगो गॅस्टनशी सामना करावा लागणार आहे. तर अव्वल मानांकित कार्लोस अल्कारजची स्थानिक ऑस्ट्रेलियन टेनिसपटू ऍडम वॉल्टनशी लढत होणार आहे. ड्रॉ समारंभानंतर सिनर म्हणाला, तुम्ही कोणाशीही खेळत असलात तरी ड्रॉ खूप कठीण आहे. आम्ही जगातील सर्वोत्तम टेनिसपटू आहोत आणि हा एक लांब प्रवास आहे.

कार्लोस अल्कारजला मेलबर्नमध्ये विजेतेपद जिंकून करिअर स्लॅम पूर्ण करण्याची संधी असेल. उपांत्यपूर्व फेरीत त्याचा सामना सहाव्या मानांकित ऑस्ट्रेलियन ऍलेक्स डी मिनौरशी होण्याची शक्यता आहे. पण डी मिनौरचा मार्ग सोपा नाही. कारण त्याला पहिल्या फेरीत मोठ्या कामगिरी करणाऱ्या इटालियन मॅटेओ बेरेटिनीशी आणि चौथ्या फेरीत अलेक्झांडर बुब्लिकशी सामना करावा लागू शकतो.

सर्बियन टेनिसपटू नोवाक जोकोविच विक्रमी २५ वे ग्रँडस्लॅम विजेतेपद जिंकण्याच्या उद्देशाने मैदानात उतरेल. कारकिर्दीत २१ व्यांदा ऑस्ट्रेलियन ओपन खेळणारा जोकोविच पहिल्या फेरीत स्पेनच्या पेड्रो मार्टिनेझ (जागतिक क्रमवारीत ७१) याच्याशी सामना करेल. जोकोविचची पहिली मोठी परीक्षा चौथ्या फेरीत १६ व्या मानांकित जाकुब मेन्सिकविरुद्ध होऊ शकते, ज्याने गेल्या वर्षी मियामी ओपनच्या अंतिम फेरीत जोकोविचला पराभूत केले होते. तो क्वार्टरफायनलमध्ये पाचव्या मानांकित लोरेन्झो मुसेट्टी किंवा नवव्या मानांकित टेलर फ्रिट्झशी सामना करू शकतो.

तृतीय मानांकित अलेक्झांडर झ्वेरेव्ह पहिल्या फेरीत कॅनडाच्या गॅब्रिएल डायलोशी खेळेल. दुसऱ्या फेरीत तो ऑस्ट्रेलियाच्या अलेक्सी पोपिरिनशी सामना करू शकतो. जर झ्वेरेव्ह सुरुवातीच्या फेरीतून पुढे गेला तर तो चौथ्या फेरीत आंद्रे रुबलेव्ह आणि क्वार्टरफायनलमध्ये फेलिक्स ऑगर-अलियासिमेशी सामना करू शकतो.

दरम्यान, तीन वेळा ग्रँडस्लॅम विजेता आणि ४० वर्षीय स्विस टेनिसपटू स्टॅन वॉवरिंका त्याचा शेवटचा ऑस्ट्रेलियन ओपन खेळत आहे. २०१४ च्या चॅम्पियनला वाइल्ड कार्ड मिळाले आहे आणि तो पहिल्या फेरीत सर्बियाच्या लास्लो जेरशी सामना करेल. २०२६ ऑस्ट्रेलियन ओपन १८ जानेवारी ते १ फेब्रुवारी दरम्यान होणार आहे.

महिलांमध्ये जागतिक क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकावर असलेल्या अर्यना सबालेन्काचा चार वर्षांत तिसरे ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेतेपद पटकावण्याचा मार्ग तिच्या प्रतिस्पर्धी कोको गॉफ आणि इगा स्वियातेक यांना मागे टाकून जाऊ शकतो. २७ वर्षीय सबालेन्का आणि तिसऱ्या मानांकित गॉफ यांच्यात उपांत्य फेरीत सामना होण्याची शक्यता आहे. पण तोपर्यंत पोहोचण्यासाठी बेलारूसच्या सबालेन्काला प्रथम २०२१ च्या यूएस ओपन विजेती आणि २८वी मानांकित एम्मा राडुकानू, जोरदार फटके मारणारी १४वी मानांकित डॅनिश टेनिसपटू क्लारा टॉसन आणि सातवी मानांकित, दोन वेळा ग्रँडस्लॅम स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत पोहोचलेली जस्मिन पाओलिनी यांना पराभूत करावे लागणार आहे.

गतविजेती मॅडिसन कीज, सलग दुसऱ्यांदा ऑस्ट्रेलियन ओपनचे विजेतेपद पटकावण्याच्या प्रयत्नात असताना, तिला तिसऱ्या फेरीत कॅनडाच्या २२व्या मानांकित लेला फर्नांडिसविरुद्ध एका आव्हानात्मक सामन्याला सामोरे जावे लागू शकते, कारण या दोघींमधील मागील दोन सामन्यांमध्ये प्रत्येकी एक विजय मिळवला आहे. याचा परिणाम म्हणून, चौथ्या फेरीत तिचा सामना अमेरिकन सहकारी जेसिका पेगुलाविरुद्ध होऊ शकतो.

दोनदा ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम फेरीत पोहोचलेली ४५ वर्षीय व्हीनस विल्यम्स, ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या मुख्य ड्रॉमध्ये खेळणारी सर्वात वयस्कर महिला टेनिसपटू बनणार आहे. यापूर्वी हा विक्रम जपानच्या किमिको डेट यांच्या नावावर होता. ज्या २०१५ च्या ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या पहिल्याच फेरीत पराभूत झाल्या होत्या, तेव्हा त्यांचे वय ४४ वर्षे होते.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे