मेलबर्न, 28 जानेवारी (हिं.स.) मेलबर्न येथे झालेल्या ऑस्ट्रेलियन ओपन टेनिस स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत पोहोचण्यासाठी विक्रमी १० वेळा विजेता नोवाक जोकोविच भाग्यवान ठरला. लोरेन्झो मुसेट्टीने पहिले दोन सेट जिंकले पण तिसऱ्या सेटमध्ये दुखापतीमुळे माघार घेतली. जोकोविचने पहिले दोन सेट गमावले आणि तो मायदेशी परतण्याचा विचार करत होता पण नंतर नशिबाने दुखापतीमुळे स्पर्धेतून माघार घेतली.

मुसेट्टीने पहिले दोन सेट ६-४, ६-३ असे जिंकले. तिसऱ्या सेटच्या तिसऱ्या गेममध्ये त्याच्या उजव्या पायाच्या वरच्या पायाला दुखापत झाल्यामुळे त्याने मेडिकल टाइमआउट घेतला. त्यानंतर त्याने आणखी एक गेम खेळला पण तो पुढे चालू ठेवू शकला नाही. मुसेट्टीने निवृत्तीचा निर्णय घेतला तेव्हा जोकोविच तिसऱ्या सेटमध्ये ३-१ ने आघाडीवर होता. अशाप्रकारे, ३८ वर्षीय जोकोविचने त्याचे ११ वे ऑस्ट्रेलियन ओपन जेतेपद आणि एकूण २५ वे ग्रँड स्लॅम जेतेपद जिंकण्याचा प्रयत्न सुरू ठेवला, पण तो म्हणतो की, यावेळी तो भाग्यवान आहे.

जोकोविच म्हणाला, मला त्याच्याबद्दल खूप वाईट वाटते. तो आज माझ्यापेक्षा खूपच चांगला खेळत होता. मी आज मैदानाबाहेर असायला हवे होते. खेळात अशा गोष्टी घडतात. माझ्यासोबतही असेच घडले आहे. पाचव्या गेममध्ये डबल फॉल्ट झाल्यानंतर, जोकोविचला आणखी एक ब्रेकपॉइंट संधी मिळाली. मुसेट्टी नेटकडे चालत गेला आणि नंतर त्याचे हेडबँड काढले. त्याने जोकोविचशी हस्तांदोलन केले आणि कोर्ट सोडले.

डाव्या पायाच्या दुखापतीमुळे गेल्या वर्षी मुसेट्टीने फ्रेंच ओपनच्या उपांत्य फेरीतूनही माघार घेतली. त्याने नुकताच अंतिम विजेता कार्लोस अल्कारजविरुद्ध एक सेट जिंकला होता. उपांत्य फेरीत, जोकोविचचा सामना दोन वेळाचा गतविजेता ऑस्ट्रेलियन ओपन चॅम्पियन यानिक सिनर आणि आठव्या क्रमांकाचा बेन शेल्टन यांच्यातील सामन्यातील विजेत्याशी होईल. दुखापतीमुळे सामन्याच्या एक दिवस आधी जाकुब मेन्सिकने माघार घेतल्याने जोकोविचला मागील फेरीत वॉकओव्हर मिळाला. अशाप्रकारे, त्याच्या शेवटच्या दोन सामन्यांमध्ये, त्याला सुमारे दोन सेट खेळण्याची संधी मिळाली आहे.

महिला एकेरीत, पाचव्या मानांकित एलिना रायबाकिना आणि सहाव्या मानांकित जेसिका पेगुला यांनी उपांत्य फेरीत प्रवेश केला, जिथे त्या एकमेकांसमोर येतील. रायबाकिनाने जागतिक क्रमवारीत दुसऱ्या क्रमांकाच्या इगा स्वाएटेकचा ७-५, ६-१ असा पराभव केला, तर सहाव्या मानांकित पेगुलाने अमेरिकेच्या चौथ्या मानांकित अमांडा अनिसिमोवाचा ६-१, ७-६ (६-१) असा पराभव केला.

महिलांचा दुसरा उपांत्य सामना आर्यना सबालेंका आणि एलिना स्वितोलिना यांच्यात होईल. अव्वल मानांकित सबालेंका चार वर्षांत तिसरे ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेतेपद मिळवण्याच्या प्रयत्नात आहे. तर स्वितोलिना पहिल्यांदाच उपांत्य फेरीत पोहोचली आहे.

पेगुलाने मागील फेरीत २०२५ च्या चॅम्पियन मॅडिसन कीजचा पराभव केला आणि त्यानंतर अनिसिमोवाच्या सलग तिसऱ्या ग्रँड स्लॅम फायनलमध्ये पोहोचण्याच्या आशा धुळीस मिळवल्या. गेल्या वर्षी येथे कीजच्या कामगिरीची पुनरावृत्ती करण्याची आणि ऑस्ट्रेलियात तिचे पहिले ग्रँड स्लॅम जेतेपद जिंकण्याची आशा पेगुलाला आहे. ती म्हणाली, मी माझ्या प्रतिभेला वाव देण्याच्या वेळेची वाट पाहत होते. मला वाटते की मी येथे चांगली कामगिरी करते. मला येथील परिस्थिती आवडते.

रशियामध्ये जन्मलेल्या पण कझाकस्तानचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या रायबाकिनाने स्वीटेकच्या करिअर ग्रँड स्लॅम पूर्ण करण्याच्या प्रयत्नाला पूर्णविराम दिला. ती म्हणाली, आता मी पूर्वीपेक्षा शांत आहे. जेव्हा तुम्ही स्पर्धेत इतके पुढे जाता तेव्हा स्वाभाविकच तुम्ही अधिक भावनिक होता. आता मला असे वाटते की, मी फक्त माझे काम करत आहे. दररोज चांगले होण्याचा प्रयत्न करत आहे. हा फक्त एक दिवस आहे, माझ्यासाठी आणखी एक सामना.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे