मुंबई, 11 एप्रिल (हिं.स.)इंडियन प्रीमियर लीग मोहिमेची पुन्हा एकदा संथ सुरुवात झाल्यानंतर, मुंबई इंडियन्स आता आपल्या परिचित आणि घरच्या मैदानावर परतली आहे. रविवारी मुंबईत, गतविजेते असलेल्या 'रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू' विरुद्धच्या सामन्यात, घरच्या मैदानावर परतल्याचा पुरेपूर फायदा उठवण्यासाठी मुंबई इंडियन्सचे क्रिकेटपटू उत्सुक असतील. १३ हंगामांमध्ये पहिल्यांदाच, मुंबईने आयपीएल हंगामाची सुरुवात विजयाने केली होती. त्यांनी जवळपास दोन आठवड्यांपूर्वी वानखेडे स्टेडियमवर कोलकाता नाईट रायडर्सचा सहा गडी राखून पराभव केला होता. पण पाच वेळा विजेतेपद पटकावलेल्या या संघाने त्या विजयाची मालिका पुढे कायम राखली नाही. त्यांनी आपले दोन्ही 'अवे' (प्रतिस्पर्ध्याच्या मैदानावरचे) सामने मोठ्या फरकाने गमावले आणि आता ते खराब 'नेट रन रेट'सह गुणतालिकेत आठव्या स्थानावर आहेत.

रोहित शर्माने काही काळासाठी 'ऑरेंज कॅप'आपल्याकडे राखली असली, तरी फलंदाजी ही मुंबईसाठी अजूनही चिंतेची बाब बनली आहे. RCB सारख्या बलाढ्य प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध खेळताना, संघातील सर्वच क्रिकेटपटूंकडून एकत्रित आणि दमदार कामगिरीची सध्या नितांत गरज आहे. पुरेशा सामन्यांचा सराव नसतानाही मुंबईच्या फलंदाजांमध्ये रोहित शर्मा आघाडीवर राहिला आहे. पण संघाच्या मधल्या फळीतील मुख्य आधारस्तंभ असलेल्या तिलक वर्मा आणि सूर्यकुमार यादव या दोघांच्याही सध्याच्या फॉर्मबद्दल काही प्रमाणात चिंता व्यक्त केली जात आहे. सूर्यकुमारने दिल्ली कॅपिटल्सविरुद्ध एक महत्त्वपूर्ण अर्धशतक झळकावले होते. पण राजस्थान रॉयल्सविरुद्धच्या पुढील सामन्यात त्याला ती कामगिरी कायम राखता आली नाही. दुसरीकडे, कर्णधार हार्दिक पांड्यालाही या आयपीएल हंगामात फलंदाजीमध्ये आपली छाप पाडता आलेली नाही.

गुवाहाटी येथील फलंदाजीसाठी अनुकूल असलेल्या खेळपट्टीवर मुंबईचे फलंदाज आपला सूर काहीच गवसू शकले नाहीत. पावसाने बाधित झालेल्या त्या सामन्यात, पहिल्या डावात राजस्थान रॉयल्सच्या यशस्वी जैस्वाल आणि वैभव सूर्यवंशी या फलंदाजांनी मुंबईच्या गोलंदाजांची अक्षरशः धुलाई केली होती. मुंबईला याची पूर्ण जाणीव असेल की, एका अत्यंत संतुलित आणि भक्कम बंगळुरुविरुद्ध खेळताना त्यांचे आव्हान कठीण असणार आहे. विशेषतः जेव्हा आरसीबी संघही मागील सामन्यातील पराभवानंतर या सामन्यासाठी सज्ज झाला आहे. शुक्रवारी गुवाहाटी येथे झालेल्या सामन्यात त्यांनी २०० हून अधिक धावांचे विशाल लक्ष्य उभारले असतानाही, राजस्थान रॉयल्सच्या विजयरथाने त्यांना जोरदार धक्का दिला. बंगळुरुला सामन्यांमधील विश्रांतीसाठी जरी कमी कालावधी मिळणार असला, तरी येथील फलंदाजीस अनुकूल परिस्थितीचा पुरेपूर फायदा उठवण्यासाठी आपल्या संघात आवश्यक ती आक्रमक ताकद उपलब्ध आहे.

कर्णधार रजत पाटीदार (१४२ धावा), विराट कोहली (१२९) आणि सध्या बहारदार फॉर्ममध्ये असलेला देवदत्त पडिक्कल (१२५) हे त्रिकूट संघाच्या फलंदाजीचा मुख्य आधारस्तंभ आहेत; शिवाय, 'फिनिशर'ची भूमिका निभावण्यासाठी टिम डेव्हिड (९९), तसेच रोमारियो शेफर्ड आणि व्यंकटेश अय्यर यांच्यासारखे फटकेबाज फलंदाजही त्यांच्या संघात आहेत. जोश हेझलवुडचे गोलंदाजी आक्रमणात पुनरागमन झाल्यामुळे बंगळुरुची ताकद आणखीनच वाढली आहे. त्याला भुवनेश्वर कुमारचीही चांगली साथ मिळणार आहे. आता या दोन्ही तुल्यबळ संघात कोणता संघ बाजी मारणार याकडेच क्रिकेट चाहत्यांचं

लक्ष असेल.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे